亞瑟見到休特不僅附和他，甚至他都開始自己給自己提要求了，英國老特務瞬間意識到對方應該已經徹底讀懂了他的潛臺詞。
亞瑟放下茶杯，翹起二郎腿道：“沒錯，就像你說的那樣，身為英國駐俄文化參贊，我有義務和責任為駐俄大使達拉莫伯爵舉薦全面符合這些條件的二等秘書。”
“不對，上校！”休特忽然開口打斷了亞瑟的話。
亞瑟微微皺眉：“怎麼了？”
休特嚴肅道：“我并不是想要指責您，但是本著嚴謹的性格，我必須得糾正您方才言語中一處微不足道的語病——不是您有責任向大使推薦二等秘書，而是亞瑟·黑斯廷斯爵士有責任向大使推薦二等秘書。”
“喔……”亞瑟略帶歉意的微笑道：“這確實是我的錯，理察。我必須得說，你這個人看起來非常可靠。”
休特抬手敬禮道：“您知道的，上校，干咱們憲兵這行的就得這樣。”
語罷，休特接著說道：“不過，我依然很感謝您對我的贊揚。但我能否冒昧的請問一句，我在您這輩子見過的人當中，是排第幾可靠的？”
亞瑟并不直接回答休特的問題，而是站起身來，背對著休特，借爐火烤著手：“你看，理察，干咱們這行的真諦，并不在于找對答案，而在于找對問題。有的時候，找對了問題也就用不著給出回答了。譬如說，皇上要你去抓幾個波蘭人，你如果真的只是去抓了幾個波蘭人，那就屬于沒把工作做好。因為皇上并不是存心要和波蘭人過不去，而是在擔心有人正在陰謀推翻他的政府。你如果提前知道了問題在哪兒，自然也就用不著做那個跑腿的苦差事了。”
休特聞言先是揉了揉自己的臉，深吸了一口氣，旋即仰起頭將茶杯里的紅茶一飲而盡。
“順帶一提，上校，咱們先換個話題。”休特微笑道：“您打算在德魯伊斯克繼續待幾天？”
亞瑟聽到這個問題，挺直了腰桿，瞇著眼睛微微點頭道：“嗯，非常好的問題。理察，非常好的問題！”
休特開口道：“我知道，您或許在這里還有許多工作需要做，畢竟您身上帶了皇上的密旨，頂著欽差的大名，但是恕我直言，像是德魯伊斯克這樣的小地方，實在是配不上耽擱您數個星期的行程。您這樣貴重的身軀，理應坐在彼得堡和莫斯科的英國俱樂部當中，享受著波爾多的紅酒，置身于大伙兒的恭維當中。”
亞瑟重新回到沙發上坐下：“理察，不得不說，我確實也是這麼想的。當然，我打算離開德魯伊斯克并不是因為我在推卸職責，而是因為據我所知，不久之后，皇上還會派遣一位欽差大臣來接替我的工作。為了標榜自己的能力而去搶別人的風頭，這種事情我向來不做。”
休特從上衣兜里取出筆記本，熟稔的拿起了書桌上的羽毛筆低頭記錄：“您說得對，雖然我和您才剛認識沒多久，但是已經能感受到您身上的嚴謹作風了。況且，您負責的是第三局的例行地方檢視工作，而不是接下來那位欽差大臣一樣的特殊檢視，因此也沒必要把細節把控的太嚴格，這一點我會向大伙兒解釋清楚地。”
亞瑟微微點頭：“當然了，方才我和你提到了亞瑟·黑斯廷斯爵士。眼下他遇到的那件棘手的問題還沒解決呢，在漫長的旅途中，外交護照和各種身份證明文件全部落入賊手，甚至連隨身攜帶的上萬盧布都隨之丟失了，這件事可就……”
一旁蹲在活路上的紅魔鬼聽到這話，禁不住掩嘴笑道：“喔，我親愛的亞瑟，你不是只丟了五千盧布嗎？難道那筆錢并不是你丟的，而是向竊賊發了高利貸，短短幾天時間便翻了一倍多？”