俄國,圣彼得堡,莫伊卡河沿岸,距冬宮不遠的英國使館。
亞瑟叼著煙斗雙手環抱的坐在辦公椅上,他的眼睛緊緊盯著擺在桌上的那枚以天鵝絨裝飾的錦盒。
一枚鑲嵌著紅色琺瑯的金質二等圣安娜勛章靜靜躺在其中,金色的劍形裝飾和緞帶為其本就華麗的外表更添幾分莊重與榮耀。
一看到這枚勛章,亞瑟的腦海中就忍不住回放起昨晚沙皇為他授勛的場面。
身穿鑲金刺繡的黑色軍禮服的沙皇在音樂聲中出場,輕輕抬起手便能使得樂聲漸止,招來所有人的目光。
沙皇從金色托盤中拿起勛章,親自為亞瑟佩戴在胸前,動作的細膩程度,就仿佛生怕弄皺了亞瑟那身上好的衣裳。這樣溫和的態度與動作,簡直都能讓人忘了他的外號其實叫做‘棍棒’。
而在經過了先前不愉快的外交交涉后,沙皇在為他頒發勛章時的贈言聽起來更是多了些許諷刺的意味。
“為了表彰亞瑟·黑斯廷斯爵士在科學、藝術、文化方面的才華和智慧,更是為了表彰他在維護世界秩序方面做出的杰出貢獻,以及他對英俄兩國關系所展現的深刻理解與貢獻,朕,俄羅斯帝國皇帝,尼古拉一世,在此授予他這枚象征榮譽與信任的勛章——二等圣安娜勛章。”
末了,授勛儀式結束后,沙皇甚至還破天荒的以十分親昵的態度拍了拍他的肩膀,勉勵他說:“這不僅是對你的獎勵,更是對你未來的期望。”
獎勵嘛……
亞瑟確實收到了,二等圣安娜勛章的造型十分華麗。
從右肩斜掛至左腰,搭配著寬幅紅色絲帶的綬帶也非常漂亮。
而且,沙皇授予亞瑟的圣安娜勛章還是軍事版的帶劍勛章,因此他還獲得了一柄用于象征性裝飾的俄國宮廷禮儀佩劍。
但是沙皇口中的未來期望指的是什么呢?
亞瑟百思不得其解。
讓我再接再厲,繼續和他作對?
如果是為了這個,那亞瑟覺得沙皇大可不必送上如此大禮,因為他原本就打算這么干。
但如果換個角度想想,沙皇或許是在借著授勛儀式向英國使團展示他的寬宏大量,標榜他身為大國領導人應有的肚量?
亞瑟琢磨了一下,這種可能性確實很高。
畢竟這種處事方法很多領導者都懂得運用,畢竟對于他們而言,唱紅臉的事情自然有底下人幫他們做。
哪怕撇去外交影響不看,堂堂沙皇對著文化參贊吹胡子瞪眼,這事情擺在明面上實在是太難看了。
亞瑟取出圣安娜勛章在手中輕輕掂量了一下,不得不說,這份量沉甸甸的,感覺十分壓手,起碼得有個五六十克重。要知道,這枚勛章的主體可是純金打造,哪怕撇去上面的琺瑯裝飾,含金量至少也得有個三四十克。
雖然按照貨幣價值換算,這些金子也就值個四五鎊,但是這么一大塊金子捏在手里顯然還是比捏著幾張紙票舒服多了。
咚咚咚!
“請進。”
私人秘書布萊克威爾推門進來:“爵士,剛剛收到的消息,俄國人從摩爾達維亞和瓦拉幾亞撤軍了。”
亞瑟聽到這個消息,禁不住挑起了眉毛:“撤軍了?你確定?”
“確定,官方消息。”布萊克威爾笑瞇瞇的將手里夾著的文件擺在了亞瑟的面前:“昨天在冬宮發生的事情,我從斯圖爾特上校那里聽說了。您這次真是把能力都顯露了,俄國人撤軍的功勞至少有一半得歸在您的頭上。第一次在重要外交場合出場,便為不列顛立下如此大功,相信國王陛下和帕麥斯頓子爵一定會對您刮目相看的。”