俄國，圣彼得堡，莫伊卡河沿岸，距冬宮不遠的英國使館。
亞瑟叼著煙斗雙手環抱的坐在辦公椅上，他的眼睛緊緊盯著擺在桌上的那枚以天鵝絨裝飾的錦盒。
一枚鑲嵌著紅色琺瑯的金質二等圣安娜勛章靜靜躺在其中，金色的劍形裝飾和緞帶為其本就華麗的外表更添幾分莊重與榮耀。
一看到這枚勛章，亞瑟的腦海中就忍不住回放起昨晚沙皇為他授勛的場面。
身穿鑲金刺繡的黑色軍禮服的沙皇在音樂聲中出場，輕輕抬起手便能使得樂聲漸止，招來所有人的目光。
沙皇從金色托盤中拿起勛章，親自為亞瑟佩戴在胸前，動作的細膩程度，就仿佛生怕弄皺了亞瑟那身上好的衣裳。這樣溫和的態度與動作，簡直都能讓人忘了他的外號其實叫做‘棍棒’。
而在經過了先前不愉快的外交交涉后，沙皇在為他頒發勛章時的贈言聽起來更是多了些許諷刺的意味。
“為了表彰亞瑟·黑斯廷斯爵士在科學、藝術、文化方面的才華和智慧，更是為了表彰他在維護世界秩序方面做出的杰出貢獻，以及他對英俄兩國關系所展現的深刻理解與貢獻，朕，俄羅斯帝國皇帝，尼古拉一世，在此授予他這枚象征榮譽與信任的勛章——二等圣安娜勛章。”
末了，授勛儀式結束后，沙皇甚至還破天荒的以十分親昵的態度拍了拍他的肩膀，勉勵他說：“這不僅是對你的獎勵，更是對你未來的期望。”
獎勵嘛……
亞瑟確實收到了，二等圣安娜勛章的造型十分華麗。
從右肩斜掛至左腰，搭配著寬幅紅色絲帶的綬帶也非常漂亮。
而且，沙皇授予亞瑟的圣安娜勛章還是軍事版的帶劍勛章，因此他還獲得了一柄用于象征性裝飾的俄國宮廷禮儀佩劍。
但是沙皇口中的未來期望指的是什么呢？
亞瑟百思不得其解。
讓我再接再厲，繼續和他作對？
如果是為了這個，那亞瑟覺得沙皇大可不必送上如此大禮，因為他原本就打算這么干。
但如果換個角度想想，沙皇或許是在借著授勛儀式向英國使團展示他的寬宏大量，標榜他身為大國領導人應有的肚量？
亞瑟琢磨了一下，這種可能性確實很高。
畢竟這種處事方法很多領導者都懂得運用，畢竟對于他們而言，唱紅臉的事情自然有底下人幫他們做。
哪怕撇去外交影響不看，堂堂沙皇對著文化參贊吹胡子瞪眼，這事情擺在明面上實在是太難看了。
亞瑟取出圣安娜勛章在手中輕輕掂量了一下，不得不說，這份量沉甸甸的，感覺十分壓手，起碼得有個五六十克重。要知道，這枚勛章的主體可是純金打造，哪怕撇去上面的琺瑯裝飾，含金量至少也得有個三四十克。
雖然按照貨幣價值換算，這些金子也就值個四五鎊，但是這么一大塊金子捏在手里顯然還是比捏著幾張紙票舒服多了。
咚咚咚！
“請進。”
私人秘書布萊克威爾推門進來：“爵士，剛剛收到的消息，俄國人從摩爾達維亞和瓦拉幾亞撤軍了。”
亞瑟聽到這個消息，禁不住挑起了眉毛：“撤軍了？你確定？”
“確定，官方消息。”布萊克威爾笑瞇瞇的將手里夾著的文件擺在了亞瑟的面前：“昨天在冬宮發生的事情，我從斯圖爾特上校那里聽說了。您這次真是把能力都顯露了，俄國人撤軍的功勞至少有一半得歸在您的頭上。第一次在重要外交場合出場，便為不列顛立下如此大功，相信國王陛下和帕麥斯頓子爵一定會對您刮目相看的。”