侍者端著亞瑟的薄煎餅和伯爵茶走了過來，將餐盤小心地放在他面前：“您的薄煎餅，川寧牌伯爵茶。”
亞瑟微笑著道謝，端起茶杯輕輕啜了一口。他微微閉上眼睛，感受那濃郁的柑橘香氣在口中彌漫開來，伴隨著輕柔的茶香，似乎讓這喧鬧的俱樂部一下子安靜了許多。
就在這時，大門突然被推開，一股冷風卷著雪花涌入。亞瑟抬眼望去，只見一位熟悉的身影披著厚重的斗篷，快步走了進來。
是普希金。
“亞瑟爵士！”普希金一眼便看到了他，摘下禮帽，露出那頭標志性的卷發，臉上帶著熱情的笑意：“我還以為您會睡到下午呢。”
亞瑟放下茶杯，站起身與他握手：“普希金先生，看來您的謝肉節過得很忙碌。”
“忙得讓人頭昏腦漲。”普希金笑著說道：“好不容易找到機會，我才終于能上這里躲躲。”
“今天晚上的社交派對，您去嗎？”
“您是說宮里辦的那個？”普希金沖著侍者要了一杯茶：“如果不是必要的話，我不太想去參加。有不少與我關系不佳的惡棍會出現在那地方，我去了難免尷尬。”
亞瑟開口問道：“您是說《北方蜜蜂》的主編布爾加林、《莫斯科電訊報》的波列沃依以及斯維尼英他們？”
“不，比起今晚出現的那些人，我寧愿和布爾加林他們幾個合作。”普希金問道：“您知道阿拉克切耶夫嗎？”
由于亞瑟深入調查過俄國的軍屯制度，他當然不會對這個軍屯制度發明人的名字陌生：“我記得他當過你們的陸軍大臣吧？”
“那是個十足的惡棍。”
普希金好心的告誡道：“您如果去參加派對，一定記得與他保持距離，以免壞了您的好心情。您簡直不知道他那張臭嘴里究竟能說出多么難聽的話來。你能想象一個人會當著皇太子的面說，皇上干完事以后總會衣冠不整的回到皇后身邊嗎？”
亞瑟聞言禁不住皺眉頭，如果真是普希金說的那樣，那阿拉克切耶夫不光是個壞人，更是個爛人。
哪怕是埃爾德，都不可能當著孩子的面說出這種侮辱他父母的話來。
亞瑟回道：“我更驚訝的是，他說了這種話，居然沒受到嚴厲的懲辦。”
普希金無奈道：“其實也不算沒有受到懲辦，至少他現在已經不像是亞歷山大一世時期那樣受到重用了。雖然皇上依然保留他的一部分的職務，但是手里已經沒有太大的實權。甚至他都搬離了彼得堡，住在諾夫哥羅德的家族莊園。這幾年也就只有像是謝肉節這種場合，才能見到這老家伙一面。”
說到這里，普希金像是想起了什么，又開口道：“而且我發現您對俄國貌似有誤會，就像是奧地利公使費克爾蒙特伯爵一樣。我和您說一件事，您多半得像他一樣吃驚。”
“什么事？”
“前幾天費克爾蒙特伯爵家辦舞會。茹科夫斯基抓住弒君黨成員斯卡里亞津，逼他講述3月11日事件（1801年刺殺保羅一世的宮廷政變）的始末。就在這時，皇上在本肯多夫伯爵的陪同下走了進來。正巧碰上太子太傅和殺死他父皇的兇手在友好交談。當時斯卡里亞津正摘下圍巾，他正是用這條圍巾結果了保羅一世的性命。
事后，我對費克爾蒙特伯爵談起了這件事。他告訴我，他不知道斯卡里亞津曾經犯下的罪惡，如果他知道他就不會邀請這個人參加宴會。不過，伯爵依然對我們上流社會發生的種種怪事感到驚奇。已故國君亞歷山大一世周圍居然全是殺害他父皇的兇手。