莫斯科的天空剛剛泛起魚肚白，亞瑟·黑斯廷斯爵士已經在他的宅邸里醒來。
在仆人的幫助下，他穿戴好了正式的禮服：黑色燕尾服、白色領結、一條精心挑選的領巾以及一雙擦得锃亮的皮鞋。
整理好衣裝后，爵士享用了一頓簡單的早餐，包括茶、面包和黃油，這與他故鄉的習慣有些不同，但也逐漸適應了當地的生活方式。
當鐘聲敲響十點的時候，管家通報說莫斯科總督戈利岑公爵的秘書已經到達。
“請帶他進來吧。”亞瑟對著管家說道。
亞瑟爵士走到接待室，那里已經為這次會面準備妥當。壁爐里的火焰溫暖而舒適，幾束蠟燭照亮了房間，桌上擺放著精美的瓷器和銀器，墻壁上掛著幾幅描繪英國鄉村風光的油畫，與俄國風格的裝飾品和諧共存。
亞瑟先是用法語向祖布科夫表達了歡迎，并邀請他在靠近壁爐的一張舒適椅子上坐下。
仆人迅速上前，將熱茶和一些簡單的點心放置在他們之間的矮桌上。
公爵秘書放下手中的公文包，梳理整齊的油亮頭發與整潔的黑色燕尾服讓他看起來十分干練。
瓦西里·祖布科夫，一位很受莫斯科總督德米特里·戈利岑公爵賞識的官員，亞瑟昨晚就已經在休特提供的《官員職名表》上看到了這個被憲兵大尉特意標紅并寫上了一連串備注的名字。
這位秘書在莫斯科算得是個名流，他在巴黎讀過書，闊綽，聰明，知識淵博，頭腦靈敏，思想開通，而且曾經因為十二月黨人事件坐過牢，被關在圣彼得堡的彼得保羅要塞好幾年，后來被釋放了。雖然坐牢肯定不舒服，但關在那里總好過流放，而且這段坐牢的經歷也使得他在沒有吃過太多苦的情況下，獲得了自由進步的名聲。
而在被釋放后，祖布科夫便來到了戈利岑公爵手下辦事。
德米特里·戈利岑公爵偏愛思想自由開放的人，由于公爵不擅長講俄國話，所以如果這個人還能講得一口流利的法語，就更能得到他的器重。
而在巴黎留過學的祖布科夫正好契合這兩個條件，因此他很快就成了莫斯科政壇的大紅人，除了充當總督的秘書以外，他還在莫斯科司法界擔任顯要職務。最近還有小道消息說，目前出缺的莫斯科總檢察官很有可能花落祖布科夫手中。
想要了解一個人的人品，需要天長日久的相處。但是要想了解一個人的知識水平，三兩句簡單的交談就夠了。
僅僅只是聊了一會兒工夫，祖布科夫娓娓動人、從容不迫的談吐，對一切問題都能迅速作出答復，并提出勸告或解決辦法的能力，便立馬讓亞瑟明白了為何他才是莫斯科第一秘書。
甚至哪怕不聊公事，祖布科夫在、論文、雜志、詩歌方面的見解也非常吸引人，甚至他還能在聊到打獵的時候穿插幾句他孜孜不倦研究的動物學。