太陽西沉，倫敦的霧氣就像厚重的紗幔，悄然降臨在科文特花園的街巷之間。
煤氣燈在霧中搖曳著淡黃的光芒，車輪碾過青石板發出沉悶的回響，一輛不起眼的馬車悄無聲息地停在了夜鶯公館的后門。
亞瑟拎著手杖下車，沒等敲門，門便吱呀一聲開了。
金發女郎彎著身子行了個禮：“歡迎回家，閣下，伊凡夫人已經在等您了。”
亞瑟摘下帽子微微點頭還禮，從對方手上接過一個面具扣在臉上，隨后邁步走進公館內部。
相較于兩年前，夜鶯公館的內部裝潢沒什么變化，耳邊傳來的也依然是那些絲絨帷幔下半遮半掩的曖昧對話，那些沉迷于“受罰”與“控制”的貴族紳士們，此刻正戴著各類絲帶面罩沉醉于夜倫敦非日常的秩序之下。
只不過亞瑟沒有心情在這里駐足欣賞，即便他很有可能在這里碰見不少老朋友，比如外交部的助理次官奧古斯特·施耐德先生什么的。
他徑直登上通往三樓的螺旋梯，熟門熟路地推開了那扇雕花橡木門。
菲歐娜正倚在長沙發上，身上只罩著一襲酒紅色薄紗睡袍，蜷曲的黑發披在肩頭，眼波流轉，嘴角噙著一絲狡黠的笑：“你總算來了，我還以為你舍不得你那張蘇格蘭場的老椅子。”
亞瑟脫下外衣，將禮帽隨手放在桌角，目光掃過她那雙赤裸的小腿，語氣卻冷淡如常：“我今天早上才剛讓萊德利回憶起，究竟誰說的話才是警務情報局里份量最重的。”
菲歐娜從沙發上坐起，半真半假地咬耳朵道：“那你得換上那身蘇格蘭場的制服，你如果每次都穿那身衣服去見他，我保證他大概夢里都會尿褲子。”
“我不在乎他夢里如何，他甚至可以在夢里學蓋伊·福克斯在威斯敏斯特宮地下埋炸藥把議會炸個底朝天。”亞瑟側過頭，眼神沉靜：“但我需要他向我保證，至少醒著的時候，要給我賣力干活。”
菲歐娜聽著亞瑟這句話，緩緩走到酒柜前，拿起一瓶葡萄牙馬德拉酒，拂去瓶口的灰塵，慢條斯理地為他倒了一杯。
“看來，我親愛的亞瑟·黑斯廷斯爵士今晚心情不太好。”她將酒杯遞到他手里：“威靈頓公爵的委托進展得不順？”
亞瑟沒有接過酒，而是坐在沙發上，單手撐著下頜，目光沉沉地望著壁爐中跳動的火苗：“康羅伊是個狡猾的家伙，威爾考克也不像表面上那么溫順。我需要對他們身邊的人展開排查，又不能驚動內務部或宮廷事務處，涉及王室的事件永遠都得加倍小心。”
菲歐娜轉身坐在他身邊，將自己的腿搭在他膝蓋上：“那你為什么不來找我？你忘了夜鶯公館的耳朵和眼睛，永遠比蘇格蘭場的密探更貼近人心？”
亞瑟慢悠悠地接過酒杯，啜了一口：“我來找你了，不然你以為我今天過來是打算在這間‘修道院’過冬嗎？菲歐娜，我只是不太習慣用‘求助’這個詞罷了。而且，靠著女人打開仕途，這名聲傳出去也不好聽。我是亞瑟·黑斯廷斯，又不是法蘭西的阿道夫·梯也爾、塔列朗-佩里戈爾。在‘裙帶關系’這一領域，不列顛有本杰明·迪斯雷利先生一人挑大梁足以。”