布萊克威爾聞言，臉上的笑意已經維持不住了，他的額頭沁出幾滴汗珠，滲入鬢角。
亞瑟是在說餡餅嗎？
這分明就是在說他布萊克威爾！
他一瞬之間想通了故事的所有關節，從今天在西印度碼頭下船，再到喬治·奧斯汀接他的老福頓馬車，然后是咖啡廳“偶遇”理查德·休特，再然后……
帕麥斯頓子爵的感謝信？約翰·白克豪斯爵士的賞識？
那通通都是騙人的！
關鍵時刻，他沒有見到這兩位大人物中的任何一個，反倒是見到了他最不想見到的亞瑟·黑斯廷斯！
亞瑟拎起茶壺倒了杯茶，一邊倒茶，還一邊慢悠悠地開口道：“倫敦最近變化挺大，亨利，你應該也瞧見了。你離開這些年，西印度碼頭的柵欄都換了好幾茬，報社和印刷廠的老油印機也都換了新墨。這人嘛，回來得越晚，就越容易被當作陌生人看待。甚至有時候，人們連您是哪個部門的，都記不清了。”
他沒有刻意提高音調，也沒有指名道姓，語氣甚至禮貌到可以充當白廳的公函了。
但有的時候，別人對你說話的態度過于禮貌，可不是什么好事情。
布萊克威爾僵著脖子沉默了半晌，終于輕聲開口，他的語氣中帶著一種本能的討好和惶恐。
“爵……爵士，我今日前來，只是想吃頓安靜的飯……我早已離開俄國，也不愿再涉舊事。我這些年在外漂泊，沒有做過什么傷天害理的事。現在也只不過想在倫敦謀一口飯吃……請您高抬貴手。”
亞瑟只是端起茶杯，低頭抿了一口。
杯子落下時，他用那一貫的不緊不慢的口吻開口道：“布萊克威爾先生，你口口聲聲說想安穩度日，可偏偏選在我最常落座的地方坐下。巧合？我不相信這是巧合，尤其是對一位外交官來說。”
布萊克威爾喉嚨一緊，強顏歡笑道：“亞瑟爵士，我……我從來沒有把您當成敵人，我尊敬您，一直以來我都拿您當朋友……”
亞瑟不等他說完，便出聲打斷：“你當然應該尊敬我，你在離開彼得堡的前一晚就應該學會尊敬我。倘若你真的尊敬我，那你回到倫敦后的第一件事，就是來找我。你聯系了《泰晤士報》的編輯探聽消息，你跑去打聽白廳那邊的老關系，卻唯獨沒有想到要給我寫封信，也沒有往我府上遞哪怕一份拜帖。你口口聲聲的說著我們是朋友，但你不曾登門拜訪，不曾請我一杯酒，也不曾寫過一封信。直到你走投無路了，才想到說，啊，亞瑟爵士，我拿您當朋友。這可不是朋友之間的做法，布萊克威爾先生。”
布萊克威爾下意識地握緊膝蓋，他試圖辯解道：“爵士，我……我只是怕打擾到您……”
亞瑟聞言，注視了他許久：“倫敦不養無情人。你想吃這座城的飯，就得敬它的爐火。亨利，你要知道，你今天能坐在我面前，是因為我愿意讓你坐著。你能吃這盤餡兒餅，是因為我讓這餡兒餅還熱著。我記得你說過，彼得堡的寒風太凜冽，有朝一日想回倫敦干外交工作。你的話我都記著，所以我才讓本杰明找了個由頭把你從彼得堡調回來。不是帕麥斯頓，不是白克豪斯，而是我。”
布萊克威爾硬著頭皮點了點頭：“是的，我明白了……多謝您，爵士。”
亞瑟微微搖頭：“先別急著謝我，亨利，你得記著，這世上沒有什么事是免費的。我在這里吃東西免費是因為我與老板娘是朋友，但是你，亨利，我們是朋友嗎？”
布萊克威爾臉上的肌肉抽搐了一下，露出一個比哭還難看的笑容。
他張了張嘴，像是要說點什么，但亞瑟卻先他一步，諷刺性的搖了搖手指：“你當然可以說是，但說出口不代表我相信。彼得堡能教人學會很多東西，從前我對人，都是聽其言而信其行，但是在俄國之行結束后，我現在只能聽其言而觀其行了。”
“爵士，我……抱歉……”
亞瑟平靜地看著布萊克威爾的眼睛，緩緩開口道：“亨利，你或許覺得我很生氣，事實上我也確實很生氣。不過，我不怪你做了一次錯的選擇，因為聰明人也有走錯路的時候。聰明人做一次錯事，仍然不失為一個聰明人。但是，如果他非得做兩次，那就不是在犯錯，而是在自取其辱了。你，想要自取其辱嗎？”
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