阿加雷斯打了個響指，他忽然停下腳步，身體前傾，用那雙畫著黑色淚痕的眼睛直勾勾地盯著亞瑟：“你知道你最成功的地方在哪兒嗎？不是你在蘇格蘭場敲出的第一口罪證，也不是你在議會改革時下令鳴槍的那一聲，而是你在那間農莊里，第一次看見那老東西一邊咳血一邊叫你‘我的侄子’時，沒有嚇得拔腿就跑。你知道自己連個姓氏都是偷來的，所以你比真正的亞瑟·黑斯廷斯更努力，更謹慎，更懂得何時說謊。你從來不認為自己天生該擁有這些，所以你比任何一個貴族都更會保住手里的權力。”
阿加雷斯夸張的笑容貼近了亞瑟的臉，他的紅鼻頭頂在了亞瑟的鼻尖上：“你認清了自己比他低賤，我親愛的亞瑟，這就是你成功的秘密。”
紅魔鬼那張涂著白粉的臉還懸在旁邊，他笑盈盈地等待著亞瑟的“崩潰”。
可是沒有，亞瑟沒有崩潰。
與五年前相比，他確實改變了許多。
他甚至連眉頭都未動一下，只是手指緩緩地在膝上打了個節奏，如同一位正在評估劇目好壞的評委。
外頭的風穿過車窗縫，吹亂了他領巾的絲帶。
“埃爾德。”亞瑟終于開口了，聲音清晰、冷靜，不帶任何情緒：“你最近，還能約到弗洛拉·黑斯廷斯小姐嗎？”
埃爾德一怔，煙斗差點掉下來：“你……你說誰？”
亞瑟仍然看著前方：“我想見見她，越快越好。再過兩天，也許我就改主意了。”
“你是說，你終于肯……”埃爾德幾乎要站起來了：“亞瑟，你這是……想通了？”
埃爾德滿臉驚喜，雖然他有想到過這樣的結局——亞瑟卸下防備、認親歸宗。但這不是令他最高興的，埃爾德最高興的是，亞瑟是在他的勸說之下，才愿意與弗洛拉私下見上一面。這充分說明了亞瑟究竟有多么重視他們之間的多年友情。
亞瑟忽然抬起眼睛，看向窗外：“我……要確認一些事情。”
“關于你身世？”埃爾德的語氣里帶著不加掩飾的期待：“你是說……你打算去找她談談？”
“不。”亞瑟慢條斯理地吐出這個字：“埃爾德，別自作多情。我并不需要一個親戚。當然，我對弗洛拉·黑斯廷斯小姐沒有任何意見，但我也并不欠他們什么。倘若某些人真覺得我是哪個家族的一員，那不妨由他們來找我。如果他們愿意坐下來談一談，就請選一個體面的地方。”
說到這里，亞瑟像是隨手把這個話題放下了一般，輕描淡寫地補了一句：“你如果有機會見到她，不妨幫我傳個話。”</p>