朱標想起史冊記載，太祖以紅綢系住敵酋坐騎充當婚車，不由失笑：“皇叔放心，孤的婚儀斷不會失了體面。“
他翻身上馬，忽然瞥見徐輝祖捧著的禮單最下方露出的青玉竹節佩，喉結滾動，“那枚玉佩……“
“已按殿下吩咐，混在聘禮中送去了顧府。“徐輝祖躬身道，“顧家姑娘收到時，定會明白殿下心意。“
辰時正，迎親儀仗浩浩蕩蕩出了午門。最前方是執龍旗的御林軍，接著是鳴金擊玉的鼓吹署樂師，十二重牙雕食盒里盛著御膳房特制的“同心酥“，朱標特意吩咐做成竹節形狀。
最后是三十六抬描金彩繪轎輿，顧清萍的鳳轎綴滿珍珠流蘇，轎頂金鳳口中銜著的東珠足有鴿卵大小。
揚州顧府門前，顧維鈞領著族人已等候多時。晨光將顧家祖傳的烏木大門照得發亮，門楣上“進士及第“的匾額蒙著紅綢，檐下銅風鈴叮當作響。
“太子殿下親迎，顧氏滿門榮光啊。“圍觀百姓中有人低語。
朱標翻身下馬時，顧清萍的母親唐氏正捧著白玉梳為女兒梳頭。妝奩里躺著那枚青玉竹節佩，與顧家祖傳的翡翠鴛鴦佩并排而臥。
“一梳梳到尾，二梳白發齊眉……“唐氏的聲音帶著哽咽，“三梳……三梳……“
“母親。“顧清萍握住母親顫抖的手，銅鏡里映出她鳳冠霞帔的身影，“三梳兒孫滿堂。“
門外忽然傳來禮炮三響，驚起檐下棲著的白鴿。顧維鈞疾步進來：“殿下親至，清萍速去迎駕。“
顧清萍起身時，鳳冠上的珠簾玎珰作響。她隔著蓋頭看見朱瀚負手立在院中，銀狐裘映著朝陽，恍若神祇。
這位皇叔昨夜派人送來手書，箋上墨痕淋漓：“深宮如淵，需如竹般柔韌。“
“顧氏清萍，恭迎殿下。“她俯身行禮時，袖中滑出那枚青玉竹節佩。
朱標伸手欲扶，朱瀚卻搶先一步托住她手腕：“太子妃的禮，要行足三分。“
顧清萍指尖觸到皇叔袖中冰涼的鐵甲，心頭微震。這位在塞北殺伐果決的王爺，此刻竟在暗中護她周全。
禮成返轎時，朱標親自掀起轎簾。晨光漏進轎廂，顧清萍看見太子腰間玉佩與自己袖中的青玉竹節佩紋路相合，恍若一對。
“起轎——“
三十六名轎夫齊聲吆喝，鳳轎穩穩升起。顧清萍聽著外面此起彼伏的“千歲“聲，忽然想起三日前女官私授的機宜：“入宮后，太子殿下會賜您新名。“
轎輿穿過正陽門時，朱標策馬行在轎側。他望著轎簾上映出的窈窕身影，忽然想起昨夜父皇的訓誡：“太子妃需賢良，更要能制衡后宮。“
“殿下，前方是承天門。“徐輝祖提醒道。
朱標勒馬回望，見朱瀚正帶著玄甲騎兵押后。這位皇叔的佩劍在日光下泛著寒芒，劍穗上綴著的青玉竹節佩與他昨夜賜給顧清萍的如出一轍。
“皇叔……“朱標欲言又止。
朱瀚策馬上前，與他并肩而行：“標兒，記得我昨日的話。這深宮，既要當棋子，也要做執棋人。“他忽然壓低聲音，“你皇祖母當年，可是馬背上得的天下。“
迎親隊伍行至東宮時，日頭已升至中天。九重宮門次第洞開，丹陛兩側立著銅鑄仙鶴，口中銜著的紅綢直垂到白玉階下。
顧清萍由女官攙著下轎時，足尖觸到東宮冰涼的蟠龍磚。她隔著蓋頭看見朱標玄色蟒紋靴尖，靴面上用金線繡著四爪行龍，龍目鑲嵌的藍寶石在陽光下灼灼生輝。
“行拜禮——“司禮太監的尖嗓刺破寂靜。</p>