礦道深處傳來叮叮當當的鑿石聲，混著鐵鏈拖地的悶響。
轉過彎道，眼前的景象令他血液凝固。三十幾個精赤上身的囚徒戴著腳鐐挖礦，每人身后都插著根鐵簽，簽頭穿著半塊發霉的麥餅。
一個戴青銅面具的人正揮鞭督工，鞭梢沾著鹽粒，抽在囚徒身上發出滋滋聲響。
“殿下好膽色。“青銅面具人突然開口，聲音沙啞如鐵銹摩擦，“可惜你來得太遲。
“他揮鞭擊向石壁，整面巖壁突然翻轉，露出個堆滿硫磺火藥的密室。
引線已燃到半截，火星噼啪作響。朱瀚飛掠而起，木劍斬斷引線，火星濺在火藥堆上騰起藍焰。
他反手將劍插入巖縫，借力撲向面具人。兩人纏斗間，朱瀚瞥見對方腕間刺青，竟是朵五瓣櫻花——倭寇的標記！
“你們竟與倭寇勾結！“朱瀚怒喝，劍鋒直取對方咽喉。
面具人卻突然扯開衣襟，露出胸前猙獰的刀疤：“看看這個！是你們的官軍給的！“刀疤呈佛字狀，正是洪武年間平倭時官軍的標記。
朱瀚心頭大震，去年確實有倭寇假扮官軍劫掠的奏報。面具人趁機退向火藥堆，獰笑著點燃引線：“你們大明自己養的虎狼，比倭寇狠十倍！“
“殿下小心！“錦衣衛們驚呼著撲來。朱瀚卻沖向火藥堆，用身體壓住引線。火星灼著他的后背，青布袍冒出青煙。面具人愣怔瞬間，被趕來的錦衣衛亂刀砍殺。
爆炸的氣浪掀翻礦道，朱瀚被震飛出去，后背火辣辣的疼。
他掙扎著爬起來，卻見礦道深處還有間鐵牢，里頭關著個披頭散發的男子，正是王德彰說的“趙府尹“。
“趙大人！“朱瀚沖過去搖鐵柵欄，“到底怎么回事？“那男子突然抬頭，露出張血肉模糊的臉——舌頭竟被齊根剜去！
朱瀚渾身發冷，忽然瞥見男子手指在塵土上劃動。他抓起根木棍，看著男子寫出歪扭的“淮“字，最后一豎拉得老長，像道滴血的劍痕。
夜色降臨時，朱瀚帶著重傷的趙府尹回到棲霞鎮。鎮上百姓舉著火把迎接，三個婦人抱著孩子跪在道旁。
朱瀚下馬時一個踉蹌，后背的燒傷仍在滲血，他卻將趙府尹交給婦人：“帶他去看大夫，就說……就說瀚王欠你們個人情。“
回到臨時落腳的破廟，朱瀚正要處理傷口，突然聽見外頭傳來熟悉的馬蹄聲。
他沖出廟門，正見朱標渾身是血地伏在馬背上，月白衣袍裂了數道口子，露出底下金線繡的龍紋。
“標兒！“朱瀚接住栽下來的太子，觸手滾燙。朱標卻緊緊攥著他手腕：“找到賬本了……吳氏……鐵礦……“話未說完便昏死過去。
朱瀚這才發現他后腰插著半截斷箭，箭羽刻著倭國特有的海浪紋。
朱瀚將朱標輕輕放在干草堆上，火光映得太子蒼白的臉忽明忽暗。
隨行太醫顫抖著剪開浸血的衣袍，半截斷箭插在腰眼處，箭尾雕著猙獰的浪花紋路。