朱標點頭：“皇叔若能暗查趙勉往來之人，清除他在六部內布下的眼線，孩兒愿以太子之名，上奏父皇，請他下詔徹查戶部。”
朱瀚望著眼前的朱標，忽而心中微震。他從系統簽到至今，每一步皆為鋪路，但朱標今日這番從容謀劃，已然不是昔日那個只知仁厚的儲君。
“太子果然已長成。”朱瀚輕聲道，唇角浮出一絲笑意，“既如此，我便潛入趙勉舊居一探。”
朱標點頭：“趙勉近日將遷府，舊宅無人把守，正是下手時機。”
當夜，朱瀚身披夜行衣，悄然潛入趙勉在宣武坊的舊宅。宅院深深，朱門緊閉，唯有一處偏院墻角殘破，成了他的入口。
他悄無聲息地穿過回廊，落入內院，一路翻檢各間。宅中果然空無一人，但書案、密柜仍完好無損。
在一間藏書閣后，他終于在墻壁夾層中發現了機關。拉開一塊空心磚后，露出一道狹窄石梯，通往地窖。
地窖極深，燈光昏暗，朱瀚點燃火折子，只見地窖中堆滿了賬冊與信函，數十封皆有晉商印記，還有幾封帶著“東渡”之字眼。
他正細讀間，忽聞身后一聲輕響。他猛然回身，一柄匕首破空而來，幾乎擦著眉心劃過！
朱瀚一翻身避開，順勢拔出腰間短劍，只見一名黑衣刺客從陰影中現身，身法詭異，宛如游蛇。
“你是誰？”朱瀚低吼，身影已騰起，劍光疾舞。
黑衣人不答，只攻不守，幾番交手，朱瀚已覺此人內力頗深，顯非尋常殺手。
“趙勉的人？”他冷笑一聲，劍鋒一轉，陡然使出系統賜予的“青罡步”，身形一閃，已至敵背后，一劍封喉。
鮮血濺落，黑衣人踉蹌倒地，臨死前嘴角扯出一抹詭異笑容，喉間吐出一句含糊不清的話：“……趙勉……只是棋子……”
朱瀚心頭一震，俯身察看，黑衣人胸口赫然紋著半枚殘月，與此前賬冊中趙勉門生的刺青如出一轍。
“果然不是他一人。”朱瀚眼神陰沉，將地窖中所有賬冊收入袖袋中，迅速離去。
朱瀚將賬冊交予朱標，并將昨夜所見一一敘述。朱標越聽，神情越發沉重：“你是說……趙勉只是被推出來的幌子？”
“不錯。”朱瀚點頭，“背后真正之人，極可能藏于內宮，甚至是東廠。”
“東廠？”朱標臉色微變，“難道是……內監曹璟？”
“還不能斷定。”朱瀚捻著下頜，“但若是他，那你我恐怕面臨的，不只是朝堂斗爭那么簡單。”
朱標沉思片刻，猛然抬頭：“皇叔，若我以太子之名，借查趙勉之機，順勢整頓六部，你可助我斬斷這條黑線？”
朱瀚眼中光芒一閃，緩緩點頭：“只要你不退，我自會扶你直上九天。”
“皇叔，”朱標低聲開口，眼中閃爍著一絲銳利，“我們不能再等下去了。父皇那邊，我已經尋到了可以利用的時機。若我們再拖延下去，趙勉背后的力量可能會變得更加難以對付。”
朱瀚轉過身來，眼神冷峻而深邃。“我知道，你所說的時機，便是即將進行的朝堂大議吧？一旦你在此時動手，六部和其他權臣定會警覺，情況將變得復雜。”
朱標目光堅定，語氣不容置疑。“復雜又如何？這場局勢，本就是一場無法避免的博弈。我們若不出手，便永遠無法突破這些困局。”
朱瀚微微點頭，心里對朱標的決心和智慧充滿了敬意。若真如朱標所說，敢于在朝堂上強行出擊，便是對這些潛伏在暗處的敵人最強烈的挑戰。
“我會全力支持你。”朱瀚的聲音低沉有力，“但你也要知道，一旦我們行動，不僅僅是趙勉一個人的命運，連帶著整個大明的未來，都會因此而改變。”
朱標目光一凜，眼中閃爍著復雜的光芒。“我明白。既然如此，便要快刀斬亂麻。再拖下去，恐怕更難收拾。”