“試子已至，那就來吧。”
“若欲問鼎太平，先得步步為營。”
“朱標，愿你不負今夜。”
昭陽宮的燈，今夜特別明亮。
層層宮紗帳幔如流云垂地，朱標踏入殿門的那一刻，便覺一股不同尋常的肅靜。
他穿過花香夾道的甬道，兩側宮女垂首行禮，不發一言，唯有衣袂輕響，仿佛一座沉默的機關宮殿在緩緩轉動。
“太子殿下駕到。”內侍高聲通傳。
朱標低頭行禮，走入主殿，殿中卻并無太后端坐。
只有一道細瘦身影立于珠簾之后，聲音溫柔：“太子來了，母后正在殿后焚香祈福，讓你稍候。”
朱標心中微動，這聲音雖溫，卻透著幾分漫不經心。
“母后多年不召我入宮，今夜忽然想起兒臣，實叫兒臣受寵若驚。”朱標溫和一笑，向那珠簾后行了一禮，目光卻輕掃四周。
他記得朱瀚所言：“宮中最靜之處，常藏最兇之局。”
這時，殿后傳來一陣低咳，幾名貼身內侍扶著一位衣著雍容的中年女子緩步而出，面色蒼白，卻目光炯炯。
“兒啊。”太后開口，語氣慈愛，眉宇間卻藏著一絲不易察覺的探問。
朱標連忙上前，跪下叩首：“兒臣參見母后。”
太后微微頷首，親手扶起他，細聲道：“你這些年在東宮，倒也做得穩重。母后年歲漸長，許多舊人事，不如過去眼明心亮，便想著喚你進宮，一道說說話。”
朱標笑著應是，卻未急于多言。
太后喚人奉茶，茶是今歲貢上的“貢珠春露”，清香若蘭，細膩若脂。
朱標低頭啜了一口，放下杯子，忽然笑道：“母后，這茶味道清潤，倒讓我想起前些日子叔父在府上設局，請了幾位山野奇人入席。那位姓白的草醫，便帶了類似的清茶，說是‘百花春意’，解暑去毒。母后若喜，不若兒臣擇日獻上幾盒？”
此言一出，太后面色微變，眼角一動。
“白衡……”她淡淡一笑，“那便是那位傳得沸沸揚揚的‘藥鬼衡郎’？連陛下都提過數回了。”
朱標面色不動，輕輕點頭：“是。叔父說，他精通醫理，對人體經絡之說別有心得，連太醫院幾位老御醫都稱奇。”
太后手指輕敲玉案，半晌未語。
“你叔父，倒是好興致。”
朱標察覺語氣微涼，卻仍平靜回道：“叔父素來關心社稷人心，所為皆為輔佐父皇，扶持東宮。他常言，輔君者貴在無聲無名，故不顯于外，卻時時替我等掃清荊棘。”
太后眼底劃過一絲深意。
“太子既懂得這些，母后便也安心了。”
語罷，太后抬手：“去后殿坐坐，母后命人備了些你從前愛吃的小點。”
朱標低頭應是，行至半途，忽聽簾外一聲輕響，有人似欲言又止。
那是一名新來的宮女，面生得很，提著一盤點心，低眉垂首。
朱標心頭一緊，忽憶起方才茶水中的微妙藥香——并無毒性，卻有迷心攝神之效，若非他修習過內家氣息，恐怕早已心神恍惚。
此刻眼前這宮女手中的糕點，必也非尋常。
他腳步一頓，忽然側首一笑：“母后所賜之物，怎敢辜負？來，把這盤點心送去皇叔府上，也讓他嘗嘗母后的恩典。”
宮女手一抖，險些失手。太后眼神一厲。
“怎地？你怕了嗎？”朱標不動聲色，目光如刀。
太后長嘆一聲：“太子果然不再是當年那孩子了。”
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