朱標抬首，語氣仍溫和：“兒臣未曾變，只是如今宮中諸事，不能不謹慎。”
太后閉目片刻，緩緩道：“你既已明白，那便好。自今日起，宮中再不設局試你。你是東宮之主，母后只愿你，平安。”
朱標長身一拜：“謝母后。”
朱瀚正于后院月下棋臺前，獨自布子，黑白交鋒，未語一聲。
直到東宮內侍急步前來，低聲道：“王爺，太子安然返宮。”
朱瀚微一點頭，唇角微揚。
他收回手中一枚黑子，輕輕叩在棋盤上：“夜局既破，下一局，便該見真章了。”
他起身，望向深宮方向，低語：
“昭陽之局，不為害太子，只為探其膽氣與定力。”
“如今你穩了，那便……可用。”
朱瀚仍未起身，而是靜坐在書房中，窗外初春的風透過半開的雕花窗扇，帶著淡淡的梅香。
他面前的案幾上，鋪著三張地圖與兩卷舊冊，一盞燈火已燃至盡頭，殘油細細蜿蜒如蛇。
“王爺，東宮傳來密信，太子殿下已遣人整理舊日吏房之案，說是要親理章程。”內侍低聲稟道。
朱瀚挑了挑眉，似笑非笑。
“他倒動得快。”
隨手拿起筆，他在一旁紙張上勾畫幾筆，終是放下手中筆墨，起身吩咐：“備馬，今日隨本王去一趟國子監。”
內侍一愣：“王爺今日不見客，不入宮，反去國子監？”
朱瀚一邊整衣，一邊淡然道：“皇侄若想坐穩太子之位，不能只靠宮中權柄，更需東宮之下人心所向。而這些讀書種子，才是來日朝廷骨干。”
“種子若未萌芽，便要人為引其生長。”
國子監內，晨課已開。
講席上，一位中年儒生正在為數十名監生講《春秋》，其聲如鐘，字句鏗鏘。
然而就在此時，門外一聲威嚴通傳打斷了所有人的心神。
“朱王爺到——！”
監生們齊刷刷起身，面帶驚色。朱瀚這位王爺，雖平日不顯山不露水，可誰都知，他乃皇室之中最不可小覷的一人——既有皇上親厚，又與太子情深，連東宮幾位司言都要三分敬畏。
朱瀚身著素紫王袍，緩步入堂，面容安然，眸光沉穩。沒有擺出絲毫威勢，卻自帶一股無形氣場。
“諸位學子不必拘禮，本王今日前來，只為看看你們。”
一語落下，反令滿堂監生更覺心神緊張，許多人低下頭，不敢對視。
朱瀚卻笑了：“這便是你們將來要輔佐太子的氣度么？才一言，便嚇成這般？”
此話落下，眾人皆窘。
講席上的中年儒生拱手：“王爺明鑒，學子初識權貴，心有敬畏。”
朱瀚看他一眼：“你是哪一院的教諭？”
“草民王湛。”
朱瀚微微頷首：“王湛……倒是聽說過。曾三上鄉試，屢不中，卻終入監為教，今日之課講得不俗。”
王湛面色一震，不知朱瀚何以得知他的舊事。
“你講《春秋》，用的是左氏之法，分義析理，重事君之道。你可愿改一講法，試一堂論議？”