三月初七，晴。御苑深處，桃花灼灼，落英繽紛。
朱標獨立在假山前，聽得身后腳步輕響，無須回頭，便知來人是誰。
“皇叔。”
朱瀚一身素灰常服，如閑庭散步一般走來。他眸光掃過朱標手中折扇，道：“最近看你多在宮中走動，心中可有新解？”
朱標輕輕收扇，轉過身來，道：“心解不敢言，只是有些不甘。”
朱瀚挑眉：“不甘？”
“父皇治國如鐵，諸臣避其鋒；可我若太過示弱，便被視為可操弄之人。若太過剛強，又惹皇父疑心。”
朱標語氣沉重，“步步是陷，句句設謎。到底……皇叔，我該做哪樣的太子？”
朱瀚不答，反問道：“你可知‘鹿鳴宴’的由來？”
朱標一怔，道：“是先帝初立太子時，曾宴群臣于鹿鳴堂，借《詩經》鹿鳴之意，言親賢臣，廣招才。”
“不錯。”朱瀚緩緩道，“可你知否，那次宴后，太子所親近的三名新進士，皆在十年之內被貶或死？”
朱標臉色微變：“為何？”
朱瀚望著遠方林蔭，道：“因他們太快表明忠心，太快想立功，太快想攀附。”
“我明白了……”朱標低聲道，“所以是他們自己太急。”
“太子要選人、用人，卻不能急于收人心，更不能輕許恩寵。要他們以為你可信，卻又不知你底線；要他們知道你恩重，卻永遠不敢忘你威嚴。”
朱標沉默良久，抬頭問道：“那我應如何立勢？”
朱瀚手指微點：“先定根，再開枝。根是什么？是你背后那些真正能行事的武將、文臣，而非只會頌德之徒。”
朱標若有所思，道：“如今諸臣之中，實干者寥寥。紀清遠退，葉山孤，倒是有一人我始終未明其意。”
“哦？”
“齊王。”
朱瀚笑了，眸中光芒微閃：“那是你四弟，朱棡，聰明、能干，卻不見鋒芒。你小看他了。”
朱標皺眉：“他素來安分，不涉朝政，只經營封地……”
“正因他不動，才最可疑。”朱瀚低聲道，“你要記住一句話，能成事的，不是高聲叫嚷的人，而是沉默蓄力的人。”
朱標神色漸凝：“他……在謀？”
朱瀚眼神微冷，似笑非笑地低語：“謀不謀，要看你讓不讓他有機會。”
數日后，朱標以太子之名，奏請天子設“春闈講武”，由各地封王子弟推舉能臣宿將至京城操演。朱元璋大喜，允其所奏，旨意如飛雪下達，京中震動。
朱棡接旨之后，默然不語，僅遣副將秦義親自赴京，并附一信，稱“王體欠安，暫駐封地，恐不能親至”。
朱瀚見信時，唇角微翹，目光冷峻。
“他不來，是聰明。秦義此人倒是可細查一查，若我所料不差，此人十有八九是他潛心多年所栽的骨干。”
朱標聞言沉吟：“皇叔是否要提前動手？”
“還不到時候。”朱瀚輕輕搖頭，“讓他們都亮出底牌，你才好下棋。”
“可若他真有圖謀……”
朱瀚負手而立，緩緩道：“那就看你，到底有沒有馴服虎豹的膽識了。”
講武場外，風沙陣陣。朱標登高臨視，場中兵卒列陣森嚴，鐵甲在陽光下如萬面銀濤。
“殿下。”隨侍低聲稟告，“秦義已到。”