敵營中，巴圖魯正與一名金發碧眼的西洋人交談。
那人名叫安德烈，是從東海口登陸的西洋商販，實為雇傭軍頭目。
“我已教你們如何裝填火藥、瞄準射擊，”安德烈用生硬的漢語說道，“若此戰勝利，你們必須按約定，讓我在草原建立商站。”
巴圖魯冷哼：“只要能贏，我自會信守承諾。”
安德烈獰笑：“那就看明日，你們的大明王爺，還能否笑得出聲。”
雪嶺之上，朱瀚一行靜伏。火繩微燃，風聲呼嘯。
徐謙低聲：“王爺，他們已動。”
遠處，敵軍火光閃爍，正分三路緩緩逼近。
朱瀚拔劍一指：“待其入谷！”
寒風卷雪，夜色如墨。敵軍踏入峽谷之中，忽聽山上傳來低沉的號角。
“放火——！”
瞬息之間，千銃齊發，旋膛火銃爆出刺目的火焰。子彈呼嘯穿透夜色，精準擊中敵陣前排。
“轟轟轟！”三門火炮同時點燃，谷中頓成煉獄。
安德烈驚駭欲絕：“這不可能！他們怎會有旋膛銃！”
朱瀚策馬上前，聲音冷厲如霜：“你以為只有你西洋懂火？大明之術，豈能被外夷所奪！”
他抬手，又是一輪齊射，安德烈身中數彈，仰面倒地。
巴圖魯見狀，徹底慌了。怒吼聲中，他揮刀欲突圍，卻被火光吞噬。
朱瀚立于高坡，披著未解的戰甲，冰霜在他眉角凝成一線。
他靜靜望著被焚毀的敵營，心中無喜無怒，只是一種深沉的寂然。
徐謙上前，拱手道：“王爺，敵軍徹底潰敗。巴圖魯死于亂軍，西洋人安德烈尸身也已確認。”
朱瀚點了點頭，淡聲道：“命人收殮陣亡將士，立碑紀功。其余——清查俘虜，務必找到誰與西洋勾連。”
數日后，凱旋的軍隊緩緩南歸。沿途百姓夾道迎送，感恩聲震天。
可朱瀚心中，卻愈發沉重。遼東雖平，但他清楚，這場亂戰并非偶發。
有人在北地引西洋火銃而入，有人散謠朝中生變——這些線索，如蛛絲般牽向京師。
三日后，京城，奉天殿。
朱元璋端坐龍椅之上，面色鐵青。朝中文武盡皆肅立，殿中氣壓如山。
一名御史跪地，高聲道：“陛下，臣有奏章。瀚王雖在北地有功，但擅自調兵布陣，越制造炮，甚至在遼東設立工坊，恐有不臣之心！”
“放肆！”朱標拍案而起，臉色慘白，卻聲音嘶啞，“皇叔為國死戰，救遼東于危，竟被你污蔑？”
御史卻昂首不屈：“太子殿下，忠奸自有天理！遼東之戰未奉圣旨，神機營新制火銃出于何處？天下軍器，皆該歸兵部管轄！若人人可造，豈非禍國？”
殿中一片喧嘩。
朱元璋緩緩抬手，威勢壓下滿堂喧囂：“夠了。”
他瞇眼看向那御史，語氣平淡得可怕：“你說瀚弟擅權，有何憑證？”
御史冷汗直流，卻硬著頭皮道：“遼東俘虜中，有人供認西洋火銃是由瀚王改制而得，甚至命人私設工坊，此舉——”
朱元璋抬手一揮，金案震動。
“來人——將此人打入詔獄，待朕親審！”