只要是乘坐官船，貨物就能不交過路稅。
朝廷三令五申禁止這種行為，但根本就禁不了。朱家父子并不覺得虧心，因為沿途私卡太多了，是地方官府先亂收過稅，他們才利用官員身份避稅的。
在等待官船的時候，鄧春負責看守貨物，石元公則帶著楊樸等人，每天出去打探各種消息。
直至漢水上游無法再行船，石元公他們改走陸路，順著金牛道的北端翻山越嶺，行至利州城廣元就已到四月。
如今這位利州知州，竟然是之前的興元知府李友聞，還曾送過幾個冶鐵戶給朱銘。
前往四川鎮壓蠻夷的西軍，返回陜西時路過漢中，李友聞沒能按時給足軍糧，導致西軍在漢中鄉下劫掠。最后鬧到朝廷那邊，西軍將領屁事兒沒有，李友聞卻被貶去做利州太守。
石元公以朱銘家仆的身份去拜訪，李友聞熱情迎接“成功賢弟近來可好”
“除了幾個宵小作祟，吾家主人一切順遂。”石元公說道。
聊了幾句，李友聞說“聽閣下談吐，似乎讀過書”
石元公回答“吾本濮州士子，還曾中過舉人。無奈家道衰落，父兄皆亡，幸得朱相公收留，如今為朱相公販紙。”
“朱相公開了造紙坊”李友聞問道。
石元公反問“太守可聽說過筼筜谷”
李友聞道“自然聽過，那里是文與可的隱居之地，三蘇父子皆曾前往做客。”
石元公說道“朱大相公在筼筜谷附近造紙，所用原料便是筼筜竹。因為季節原因，如今只有老竹造出的劣紙，待再過兩月就能用新竹造好紙。此來利州，奉主人之命，特地贈送一些給太守。”
這就是鬼扯，朱銘根本不知道李友聞調去利州。他還以為李友聞在興元府，讓石元公路過的時候，可以去拜訪一二。
石元公拿出一摞竹紙，李友聞撫摸觀察，驚訝道“與皮紙相比，自然顯得低劣，但作為竹紙已是上品。朱相公還能造出更好的”
“六七月份，在下會重來一次，到時候給太守帶來好紙。”石元公微笑道。
李友聞非常開心“朱相公太客氣了。”
他當即研墨提筆，在竹紙上寫了首詩，名叫喜得筼筜竹紙贈朱先生。待墨跡稍干，便遞給石元公“煩請轉交。”
石元公收好詩篇，隨口問道“利州有甚世家望族，竹紙銷路如何”
李友聞說“有王氏、楊氏、武氏三族最為興盛，但都沒出幾個進士，只是地方大族而已。閣下欲賣竹紙，可賣給州城李氏，李家雖然沒出進士卻是本地財力頗豐的商賈。”
“多謝太守指點。”石元公拱手道。
拜別知州，石元公到客棧下榻，翌日再去拜訪李家，把攜帶的竹紙全部出手。
算上路途消耗，只小賺了一筆。若非免費乘坐官船，恐怕還要賠本。