沙河南岸。
龔彌遠帶著燕燾來到一處鄉村。
燕燾沿途觀賞景色，連連贊嘆說：“田連阡陌，雞犬相聞，黃發垂髫皆怡然自樂。好一番世外桃源！”
龔彌遠說道：“前宋昏君在位時，可沒有這般好日子。花石綱雖禍害江南最甚，但淮南這邊遭的罪也不輕，隔三差五征發淮南民夫運花石綱。如今朝廷征發移民，一個縣才三五百人，而且官府還給糧食。跟前宋比起來算得什么？前宋民夫不但征得又多又頻繁，而且還要自己帶吃的喝……”
燕燾打斷道：“怎能拿前宋昏君跟當今圣天子比？”
“是愚弟失言了，”龔彌遠尷尬一笑，“后來山東賊寇又至，僅是那宋江，就來來回回好幾趟，淮南百姓可遭了大罪。后來運河失修，河道淤積嚴重，漕運都斷了。洪澤湖年年泛濫，一淹就是兩三個縣。國朝建立之后，大明圣天子體恤淮南百姓。疏通了河道，免除了雜稅，洪澤周邊也退田還湖，還新開挖了許多灌渠。如此種種，方才有眼前這般桃源景象。”
“著實不易，”燕燾憤慨道，“此等盛世，怎能讓那些蠹蟲來敗壞！”
龔彌遠說：“相比前宋，其實這不算什么。李家再囂張跋扈，也不敢把人往死里逼。胥吏再魚肉鄉里，也必須掌握一個分寸。這要是放在前宋，李家可稱仁義，胥吏可稱清白。豪門大族和官府小吏，為何如此小心翼翼？都被圣天子的霹靂手段嚇到了啊。”
燕燾點頭贊同：“風氣確實變了。二十年前司空常見的事情，現在無論官民都知道不應該做，就算做起來也遮遮掩掩尋個由頭。此朝廷教化之功。教化地方，不但要用禮法，還要用到律法！”
“前面便是愚弟的恩師宅邸，”龔彌遠說道，“恩師喚作李諱述賢公，也是首相李閣老的族人。李家在楚州府分支很多，不能一概而論。對于李氏主宗現在的做法，恩師也經常唾罵，認為他們敗壞了李氏的門風。”
燕燾問道：“李閣老可曾回鄉過？”
龔彌遠說道：“李閣老日理萬機，自不可能親自回鄉。但他的兄弟回鄉祭過祖，順便分家更換戶籍，還把宅子和田產贈給了李氏宗族。”
“也就是說，李閣老已經跟老家這邊切斷了關系。”燕燾說道。
龔彌遠笑言：“戶籍遷走了，家產也分割了，自是斷了關系。但又如何真斷得了？李氏主宗的所作所為，李閣老肯定知道的。我那恩師曾寫信去京城告狀，李閣老立即派人回來怒斥族親，還對地方官說不要顧及他顏面。但哪個當官的敢啊？那些李氏族人，稍微收斂了幾個月，就又故態復萌。甚至變本加厲！”
燕燾也是無語。
他把自己代入李含章，發現不可能做得更好。
分家遷走，財產不要，還派人回來警告。如此種種，已盡本分。總不能親自下令徹查自己的族人吧？
燕燾又問：“除了李閣老的親兄弟和親兒子，這李氏還有誰在做官？”
龔彌遠說：“還有兩個正經進士。一個是李閣老的族弟，一個是李閣老的族侄。他們都常年在外，并不怎么回鄉。現在的‘楚州之虎’叫李孝儉，論輩分是李閣老的族侄，但歲數比李閣老年輕不了多少。此人一直在做文吏，能轉品官也不轉，賴在府衙不肯挪窩。”
“他若是轉為品官，早就遷調異地了，哪還能留在楚州斂財？”燕燾對這種人非常厭惡，“能做官都不做，非要終身為吏，一點男兒志向都沒有，除了魚肉百姓他還能作甚？”
龔彌遠說道：“從寶應到淮陰一線的運河，都是李孝儉的地盤。他雖不敢私設稅卡，卻經常讓地痞流氓坐船攔截商旅。若有地方官或御史嚴查，他就給那些地痞通風報信。來不及報信的時候，也配合官府把人抓進去，然后再活動關系輕判，甚至是直接讓官府放人。即便有人犯了命案被處斬，也跟他李孝儉無關。”