鄭海珠竟會與煙花柳巷的姑娘認識，說來還是因為她那想在刺繡題材上有所突破的女主人。
韓希孟自看過日本浮世繪的圖后，便發了念頭，要學唐寅畫蜀伎那般，繡出江南的風月麗人。
但韓希孟在繡樣花本上試畫了十余幅線稿，總是不滿意，于是打發鄭海珠以采買的由頭多出門，去觀察真實的人物。
松江府的月河附近，勾欄茶寮、妓館酒肆林立，有小秦淮之稱。
縱是白日里，站在醬菜作坊、針線鋪子里挑揀片刻，鄭海珠也能看到不少從水畔橋上行過的鶯鶯燕燕。
有一回，鄭海珠從賣黃泥螺的香糟坊里鉆出來，便見到一位穿曙紅色襖裙的嬌小姑娘，并隨侍的一個婆子，正立在代寫家書的攤頭前，揪著個青皮小子不放。
鄭海珠上前一聽，原來是青皮要賴掉五分銀子的書資。
攤主是個瘦弱潦倒的中年人，面有赧色，息事寧人地說著算了。
但姑娘和婆子不依不饒，姑娘更是潑辣，直接就要將手伸到小子衣襟里去掏褡褳，引得圍觀的人笑著起哄。
恰此時，那青皮小子的同伴趕過來，將仗義出頭的兩個女子圍住。
眼見著紅衣姑娘和婆子要挨打，周遭的士庶卻只看好戲似地等著。
這些男人都是死的嗎鄭海珠的怒火，噌地就竄上來。
她鉆出人群，厲聲喝罵“我是韓府的鄭氏，才因襄助朝廷剿匪，從府衙領了嘉賞的。你們今日若造次，我定去府衙推官黃大人那里舉告你們”
圍觀的閑雜里，有熟悉城中熱事時訊的，認出鄭海珠來，呱啦爽脆地助了幾句聲勢，惡人們相信鄭海珠確實和官府大員有幾分交情后，氣焰果然矮了幾分，領頭的那個粗哼一聲，扔下幾個金背銅錢，招呼著左右，罵罵咧咧走了。
紅衣姑娘等人，殷殷地向鄭海珠道謝。
一番交談后，鄭海珠才曉得，紅衣女子叫茹韭兒，是附近青楓樓的清倌人，隨侍的婆子姓范，而那支出攤頭的潦倒中年人，則是范婆婆從前侍奉的紅倌人的恩客。恩客原本是個八品小官，因失職而被黜回布衣，田產也遭籍沒，窮困落魄，只得靠給人代書糊口。
范婆婆的舊主，前幾年就得癆病死了，范婆婆卻記得這中年文士曾經的善待，有時偷偷地從妓館順兩個餅子給他吃，也與茹韭兒說過緣由。今日主仆二人見他受欺負，自是挺身而出。
鄭海珠穿越來此世，鼓著一腔子闖蕩的勇氣，自己帶著侄兒從閩南來到江南，一路上見過不少底層討生活的百姓，便是沒有韓希孟的影響，她一個現代女性，也不會淺薄幼稚地把伎女定義為低賤人群。
何況，茹韭兒這般俠義，勝過多少作壁上觀的大男人。
那日，鄭海珠做東，請茹韭兒和范婆婆下了趟館子，相談甚歡。
茹韭兒主仆沒想到，傳聞中韓家那個有些不尋常的外鄉自梳女，竟連良賤鴻溝也不太在意似的。
鄭海珠則收獲更大，她在這個對女性壓制禁錮的朝代，絕知此事要躬行地，接觸到了茹韭兒這樣身在泥淖、心氣兒卻在往道法澄明處冒著竄著的煙花女子。
如此一來二去，兩人算是結了交情。