男子甕聲甕氣道“是吧撐船的，誰愿意攤上此事，修船又是好一筆銀子。不過，我們東家這批貨，也沒全都翻在運河里。”
鄭守寬無奈地搖搖頭“那也翻下去十幾個麻袋了，快百兩銀子呢。周大哥，你們東家偏偏是做藥材生意的，若是上次的貨主那樣，是做棉布的多好，還能撈上來算殘值。”
姓周的男子陪著幾絲討好的笑容道“小鄭老板，你得這么想，雖是藥材，好在只有些祁白芷、祁艾的北地藥材，若是南洋番地來的貴貨，莫說十幾個麻袋，只小小一袋，可就百兩銀子了。”
鄭守寬見男子一面說，一面直拿眼睛脧向店里兩個伙計守著的小木匣，遂拿出一份蓋有商社印章的文書，推到男子面前“你摁了手印，就把銀錢拿走吧，十兩一個的錠子，八枚，五兩一個的錠子，三枚，一共九十五兩。”
男子照辦，歡喜地抱起木匣，與守在外頭的兩個同伴會合，走遠了。
鄭守寬掀了門簾走進來，先問吳邦德“吳大哥，看清此人面貌了”
吳邦德點頭“嗯，附近我們的人，定也看清楚了，會跟著他們。”
在座的唐阿元與石月蘭夫婦，探尋地看向鄭海珠。
鄭海珠淡然道“到鎮江后，守寬與我說了這張單子。貨主是在南京收藥材的，這個叫周虎的，自稱貨主的小舅子，去蘇州送貨，聽同行推薦來買我們的保險。交保費、碼頭驗貨、查看船的適航情形，都是守寬親自去的，當時沒問題。結果在丙寅航段，和另一艘船碰撞，翻了不少藥材在河里。”
唐阿元不懂就問“丙寅航段是什么”
吳邦德道“是鄭姑娘的意思，我們的人這幾個月，分組乘船，熟悉鎮江到蘇州再轉至松江的水道。天干記錄水道是否險阻、事故多發，地支表示水道平時是否擁擠。守寬，將我們畫的圖拿來給唐掌柜瞧瞧。”
圖取來，鄭守寬指著鎮江往南的一個河灣“丙寅航段水文條件還可以，但船多，那周虎帶著船老大來報案時稱，碰撞發生在未初時分，大白天。我們馬上與其他船家打聽了，他們的確看到碰撞、落包。不過我看過船后，發現一條船的船頭撞在另一條船的側弦。細看兩船破損處，木頭顯然比其他幾塊要腐舊，榫頭卻蠻新。而其他船板木質過硬，榫頭卻是舊的。”
鄭海珠接過話頭，對唐家夫婦道“所以，我們疑心這個周虎串通船家騙賠。兩個船家雖能分好處，但仍想讓修船銀子少些，就臨時換成爛船板。吳公子的人水性好，扎到河底扯開麻袋看了，里面都是草絮。方才我隔著簾子瞧那周虎的模樣，抱起銀子就走，也不掂一掂細看、數數清楚。顯然，因為這筆銀子在他眼里，就是筆橫財，差那么幾兩也不上心。我猜原本的那些藥材，只怕已經被他轉賣了。”
唐阿元恍然大悟，感慨道“這門行當，的確容易被詐。”
鄭海珠笑“哪一行的錢是好掙的哪個池塘沒有王八捉出來就行。后頭定然還有，你們慢慢摸門道。至于這個周虎，繼續有勞吳公子的人了。”
吳邦德起身，拱拱手“我先走一步。”
入夜，鎮江的城廂，雖比不得南京和揚州極盡靡麗繁華，卻也很有一番燈紅酒綠的熱鬧勁兒。
周虎帶著一絲悻悻然，走出人聲鼎沸賭坊。
他早幾年就被做藥商的姐夫帶在身邊做生意。
姐夫性子板正謹慎，嫖賭不沾，將他管束得挺嚴。
這次正逢姐姐生產，姐夫在南京家中盯著，數百兩銀子的藥材買賣，交給周虎獨自帶著兩個伙計跑一趟。
到了鎮江，兩個船老大告訴周虎，本城新開了一個鄭氏航運險商社，掛的是牙行名頭，實際卻可以薅羊毛。
周虎將船老大的點子聽了，驚嘆這哪里是薅羊毛，費些周折演出戲，就能分到幾十兩銀子，分明是得了一只羊腿嘛。
他立時就心動了，去鄭氏商社交好五兩銀子的保費，驗貨、簽契紙，發船后卻拐到一處隱秘的河岸，讓兩個伙計以茅草替換掉藥材。