她看到鄭姑娘聽到自己所言時，眸中還是懵懂之色，而吳公子已在霎那間領悟過來。
這令她覺著，公子確實離自己更近些，就像師父帶著徒兒，而鄭姑娘，不過是個有些距離感的、外行的東家。
只聽吳邦德已開口與鄭海珠解釋道“聞香教是白蓮教的一支，早先的頭頭叫王森，說自己在砍柴路上救了一只狐貍，狐貍為了謝恩，把自己的尾巴咬下來送給他，那尾巴是香的，有救世神力，王森就以此創立聞香教，誆騙貧苦百姓入教聚集。后來又要吸納些有錢人，就又把蓮花的圖案加了進去。”
鄭海珠聽了頗覺無語。
狐貍尾巴還會香扯淡吧就，現代人誰聽了不會覺得你的鼻子是不是不對勁
但古代底層社會的老百姓，苦到絕望時，就是會信。
鄭海珠道“你們這一說，我想起來了，我從鎮江帶纖夫回松江，黃老爺和顧家阿太，都特別提醒我，平日里要注意家丁們的言行，山東這兩年鬧聞香教鬧得厲害，有個頭領叫徐鴻儒，莫將教眾招到松江。好在我盯了一陣，招回去的人沒什么異樣。”
穆棗花道“是呢鄭姑娘，我當初逃荒時，就有人拉我入聞香教，但我覺得那是個騙子傻子扎堆的地方，所以寧可去江南賣苦力。”
她本是順著吳邦德對于聞香教的鄙夷不屑來說，吳邦德卻打斷她“說說那個牙人，后來有何表現。聞香教的教眾，也有平時如常做買賣和經紀，甚至教書的。”
“嗯，他帶我和許三轉了幾家米行，說收價太低，就出來和我說，讓我們把船撐到離鈔關三里路的小碼頭去，那里有京師和天津來的米商收米，船上交割，米商沒有抽分稅、地租和給濟寧官吏的賄賂銀子，我們這些杭嘉湖的新米，每石能賣到二兩以上。”
吳邦德眉毛一揚“聽來也有道理。”
穆棗花搖頭道“公子，我去歲逃難，就是在濟寧附近扒的貨船，周遭水路都還記得，鈔關前后出去三四里路，都是野蘆葦蕩。難不成一年間，就變作熱鬧黑市了況且，我趁著去茅房時，避開牙人，尋了個茶肆小伙計打聽了，此地牙人，促成買賣，抽分是一百抽一。在碼頭賣和去黑市賣，于我們來講，相差二百兩銀子的話，對這牙人來講，不過是差了二兩銀子。他一個在官府掛了牙帖的本地人，為了小二兩銀子就鋌而走險、引商船去黑市，不大說得通啊。”
穆棗花一氣兒說到此處，一旁的許三才補充道“鄭姑娘，吳公子，我看那牙人被從身后突襲時，出手還擊又快又狠，應是個練家子。故而，棗花姑娘與我一嘀咕，我們還是將那牙人拒了。萬一真是聞香教要把我們騙去野地里，打劫害命呢”
鄭海珠欣然一笑。
先指著穆棗花對吳邦德道“你是個好師傅，帶的徒弟，出山了。”
又向許三道“你也不錯，咱們跑江湖做買賣的，逐利是頭一位的，但遇到這種可疑的人，還是遠避之，寧可少賺點。將來咱們買賣做大了，必有冒進的伙伴，記得提醒他們。”
許三點頭稱是。
接下來，吳邦德親自上岸去探探。
沒走多久，就見一個也穿著牙人袍衫的男子，頭發蓬亂，引領兩個公差，迎面而來。
晃眼一看，這男子竟與那自稱姓丁的牙人有幾分像。
公差沿著碼頭叫喊提醒“牙人丁魯，牙牌為歹人所劫，好教你們這些船主貨主得知，若遇持此牙牌者，務必扣之報官。”
吳邦德聽了，心道，果然險些中招。
他決定不找牙人了。
憑著一副功名之身的儒商打扮，吳邦德直接進到收取抽分商稅的公廨，尋了個稅吏，請其引見相熟的米行。
單論米價，這家米行的確出得不高，就算傻子都看得出是上好的浙江新米，掌柜也只給每石出到一兩二錢銀子。
但因是稅吏小舅子所開的鋪子，交易稅這種并非納入鈔關體系的地方稅，稅吏統共就只意思意思地算了二兩銀子。
臨了，稅吏還不忘提醒吳邦德“這位公子，三四百石大米，在朝廷的漕糧船里，也不算少了，你們這番身家，今日在碼頭，只怕已教各樣人等都看在眼中。在下給公子提個醒，若還要押著剩下的錦緞茶葉走陸路，就算隔日便到，也頂好雇些鏢師。”
吳邦德略一思忖，就干脆道“足下一并引薦了吧，我們去兗州城。”
稅吏心花怒放地應允。嘿，又能賺一筆鏢局的孝敬銀子。
沉重的大米，變成了幾張薄薄的銀票，陸路運輸的負擔一下子減小了。
眾人雇好騾車和鏢師，裝上杭錦杭羅、茶葉和燈彩，心情輕松地往東走。
然而出了濟寧州城，眼前的景象又將鄭海珠拉入沉重的現實中。
朔風已起，路兩旁卻盡是衣衫單薄、骨瘦如柴的逃荒者。