外頭的天色愈暗，愈顯得存心殿中流光溢彩，恍若天宮盛景。
鄭海珠身上的錦繡提花比甲和織金馬面裙，放在膏腴之地的江南富庶人家來看，肯定算得高級成衣。
但到了這魯王府的夜宴之上，被那些“一鬟簪去五百金、紅羅銀貂幾千銀”的皇室女眷一襯，也就只能算“不寒磣”而已。
但這不重要。
起于草根的女商人，能讓這些寄生蟲一樣的貴胄婦人們屈尊看上一眼，靠的肯定不是幾件好衣服、幾個名牌包。
朱以派的嫡妻郭氏，引著鄭海珠與幾位郡王夫人和郡君見面。
郭氏一句“這位是給蘇州織造劉公公辦事的鄭姑娘”，立竿見影。
魯藩貴女們都十分懂事地收起了片刻前那張問號臉，夸些“年輕有為、才貌雙全”之類的場面話。
拿了鄭海珠恭敬奉上的刺繡抹額、回到靠近王座的貴賓位子后，這些貴女們當然也會忍不住三三兩兩地小聲議論。
“是那太監的侄女或者外甥女吧”
“我看像宮外的妻妾，如今不少太監在宮外都有府邸。”
“不會不會，一個婦人出來拋頭露面跑買賣，多丟自家男人的顏面，就算是太監，也受不了吧。”
“嘻嘻，還是郡夫人說得對，應該就是侄女之類，估摸著是個小寡婦，也不準備再嫁了。”
“還有一種，就是未嫁失貞的，已然不潔，在戲本子里都不會有人要，左右說不上婆家，干脆出來掙些銀錢傍身。”
“呀，叫你這般一說，我都想將這抹額丟了，多臟呀平素里我讀那些傳奇，若看到女子失貞不潔，都要棄書的。”
“郡君大可不必，令尊最恨倭人，每每提及都破口大罵彼等當年犯我登州，但聽說令尊前月花費千金，買來一把倭匠打制的長刀把玩。”
“就是就是，扔了做甚，你們看，這抹額上的海棠花，絲線辟得多細，還有這針法，咱們沒見過。”
這一頭，貴婦們在繪聲繪色地編排完平民女子的來歷，終于開始研究起女紅來，那一頭，郭氏正將鄭海珠往存心殿外送。
一面走，一面低聲道“你今日這脂粉涂得，連我都差點認不出來。方才幾位郡夫人也在笑話你妝容俗氣，都看不出本來面目。”
鄭海珠抿嘴“那我就放心了。巴不得貴人們覺著，這臉，連親爹親媽都不認得了。”
但她很快恢復了嚴肅的表情“我家吳掌柜混在殿下的侍衛里，戴著帽盔，歹人自然認不出來。我畢竟在殿外與張長史坐在一處，王府一司八所的排場里，只我一個婦人，天色再暗，也總是顯眼。”
郭氏道“其實你扮作我的侍女，就能隱于殿中。”
鄭海珠道“我已親眼見過那些疑為聞香教的炭戶，若今夜興風作浪的真是他們，且用的真是小殿下猜測的法子，我在外頭，比在里頭，能辨別得清楚，早幾息報警，也是好的。”
郭氏面上沒有夸張動容，心里已然暗自贊許。
她雖也生在山東，卻與出身書香門第的魯王妃孟氏不同，乃是前些年調往云南平叛的武將之女，萬歷帝為表嘉賞，將她許婚給魯藩宗室里最耀眼的年輕人。
如此將門虎女，與身后那群吃著祖蔭賣弄風雅、實則庸俗無用的貴婦之間，實則有心理上的鴻溝。
郭氏平素常勸朱以派經營田莊鹿苑、換來銀錢施粥濟貧，正因在她看來，這樣的事做得越多，就越能淡化她自哂也成了宗藩蛀蟲一員的郁郁之情。