李如柏的小妾依蘭珠，忽地聽說明國準許她回赫圖阿拉祭奠父母，喜不自禁。
被告知只許帶一個貼身伺候的婆子，兩個兒子不得同往，隨行人等也皆由朝廷安排，依蘭珠連連點頭。
這個剛剛過完童年就被父親賣給政治聯姻的建州女子，十幾年來在異族的地盤里，早已習慣了卑微偷生的狀態。
直到出發這天，依蘭珠和婆子背著包袱走出李府時，才知道人馬的狀況。
毛文龍的小妾沈氏來送行，給依蘭珠引薦了鄭姑娘、吳公子這支商隊，說他們是自家人，正好想去東邊看看商路，里頭不少上等杭錦算作毛家給依蘭珠準備的禮物，隨車侍衛則是毛文龍的幾個親兵。
依蘭珠認出孔有德是熟面孔，又見鄭海珠和兩個侍女都年輕溫和，吳邦德也不是兇神惡煞的大老粗，越發放下心來。
從大明遼東重鎮遼陽往東，一路沿著蜿蜒的太子河，穿越廣袤的河區平原，經過著名的軍事要塞清河堡，便可抵達建州女真的王城赫圖阿拉。
五六百里的路程，看似不短，冬季用馬拉爬犁這樣遼東特有的運輸工具，反倒不慢，耗時約十日，恰能在建州薩滿定下的臘月二十二祭祖日前趕到。
天氣照應，出發后接連數日，都是晴空萬里，藍得刺眼的天幕中，一絲云絮都看不到，只有蒼鷹如黑色閃電般掠過。
原野無垠，白雪掩蓋了大地上的一切棱角與邋遢，偶爾刮起的一陣風，也并不酷烈，反倒如精靈頑皮地施法游戲，帶起漩渦似的一團雪粉，在陽光下閃爍著有趣的金光。
即使凜冬出行，純凈美妙的景致依然令人愉悅。
孔有德的心情就甚佳。
他坐在馬背上，扶著亮明身份、以防土匪的牙邊旗，手指被凍得有些僵硬，腳心卻暖烘烘的。
他穿著鄭海珠送他的皮靴。
麂子皮、羊羔兒里子，縫制得特別扎實，沒有五錢銀子可拿不下來，頂他們這些親兵大半個月的餉銀了。
那日住店時，鄭海珠把他叫到角落里，拿出靴子。
孔有德挺不好意思，拍著身上的棉襖道“鄭當家，毛將軍給咱發的冬裝可厚哩，俺也有棉靴，只是還沒到正月，所以才穿的舊鞋出來。”
鄭海珠把皮靴往他懷里一塞“我曉得毛將軍把你們都當自家小子似地疼，他發的是他的，我送的算我的。我有個侄兒，和你一般大，你倆還有點像。”
孔有德咧著嘴傻笑，又傻笑著把靴子套上，在雪地里踩了踩，奇道“咿，正合腳。”
鄭海珠柔聲道“那是，我侄兒的腳穿啥尺碼，我能不知道么說了你倆同歲。他爺娘沒了，衣裳鞋帽還不都是我在管。”
孔有德抬起臉來，卻不笑了“鄭當家，俺爺娘也沒了。”
“怎么沒的”
“在鐵嶺開礦，累死的。俺琢磨著自己不能累死，就跑出來投了毛將軍。”
鄭海珠沉默須臾，開口道“人死不能復生，你好好地活著，早點娶媳婦生娃，爺娘在天上會歡喜的。再說，毛將軍養你們，也是親爹一樣，你們要給他老人家好好干。”