鄭海珠聽那蘇州官話，約莫就是“只為一個緣字情難了、恩恩怨怨世代心頭饒”之類的惆悵呻吟畫風，她也懶得顧及禮數，舉筷將正當時令的手拆蟹粉獅子頭夾一個到碗碟中，有滋有味地吃起來。
朱乾珬那兩個扮作小廝的貼身護衛，眼珠子立時看著就瞪大了一圈。
殿下撫琴她吃肉
拿殿下當彈琴助興的倡優了
這婦人就算是先帝身邊賢臣的后裔，殿下此番也未免太委屈了吧
朱乾珬卻一臉光風霽月的表情，從容地彈完，令戲班子退下，才慢悠悠回到飯桌邊。
“這是在下閑暇時填的詞，與那吳門四才子，自是不好比，鄭掌柜見笑了。”
鄭海珠看著他“徐公子果然念舊，選飯館，填曲詞，都是合著淮揚蘇松這般江南形勝的風物。我就大約天性涼薄些，雖生在福建漳泉，四方的碼頭跑了一陣之后，看哪里都是能討得一碗飯吃的好地方，只要，選對路子，找對人。”
朱乾珬嘴角勾了勾，心道，她在向我一點點地吐露自己的出處和淵源，還帶著盤一盤生意經的小得意，這是好兆頭哇。
她在我面前，似談興頗濃。
朱乾珬于是忽然正色道“鄭掌柜，那日在下情急之下未辨清發式，只因見你這般年輕，脫口而出的稱呼不合禮數，請掌柜見諒。現下冒昧一問，夫家可是寶號的東家”
鄭海珠佯作局促微起的樣子，忖得須臾，說道“你倒也不算喊錯，我確實未出閣，在老家縣里自梳了。梳髻之后，出來奔波江湖，各樣人事，總要方便些。”
朱乾珬釋然一笑，露出“原來如此”的表情，卻未往撩撥試探的小道上繼續走，而是抿一口熱酒，語重心長道“鄭掌柜，在下應是癡長你幾歲，行商經年，有些話，還是要說與姑娘聽聽。”
他薄唇翻飛間，便又自自然然地將稱呼改回了“姑娘”二字。
鄭海珠似未理會此一節，目光里仍是盈盈坦誠之意“請徐公子指教。”
朱乾珬嘆口氣，盯著手中酒盞道“我們在粵海那邊，常見廣西布政司那邊逃來的漁民。桂海一帶有大貝，出產上好的珍珠。朝廷便內官過去，逼著一茬茬的漁民往海里跳，不采珠，就殺頭，妻女充為奴婢。再說我家常跑船的濠境，弗朗基人對當地的明人百姓也待如豬狗，父母官們卻熟視無睹，只因拿了弗朗基人的好處。還有，吾家走南貨進京，沿途鈔關所課稅銀，幾與貨值同價，姑娘若有貨是走運河來的，應也曉得。如此苛捐雜稅是為何”
朱乾珬說道此處，兀地將聲音放低“還不是因為，分封的藩王實在太多了，占去億萬良田，地里的出產到不了朝廷的庫房里，朝廷就拿升斗小民和我們商賈開刀。”
鄭海珠的筷子停在半空中，繼而放下來。
“徐公子與我說這些，是為何”
朱乾珬誠然道“是告訴姑娘，眼中莫都是花艷蝶舞的好光景。咱們都是經商之人，自是喜歡聽吉祥話。但在下與姑娘你一見如故，只想與你講講真話。這世道，艱難哪。”
鄭海珠低頭沉默半晌，抬起雙眼道“方才在徐公子面前有些昂揚驕意，實在因為，因為怕被公子看不起。”
朱乾珬眸光閃動“姑娘在說什么哪你我都是商道中人，我為何要小瞧你不但不小瞧，徐某對你還甚為佩服，一個女子，撐起那樣頗有規模的貨棧。鄭姑娘今后若有什么難處，務必與我開口。”
鄭海珠躲開男子的直視，帶著赧然之意道“我現下就有幾分難處。”
“哦但說無妨。”
“我家一艘貨船，在臨清附近翻了，絲布撈起晾曬，品質折損先不說，關鍵是，剛接了兩個下家三千兩銀子的訂單”
朱乾珬見她欲言又止，和言問道“姑娘連退定錢的余地也沒有了”
鄭海珠為難道“定銀五百兩，的確不是小數目，但若問京中友人借一借，或許能借到。只是，此乃我商號在京的頭一筆絲布大單，實在不想下家以為我們鄭氏開張就有點霉氣、還耽誤他們再轉手。所以，我需兩千多銀子，問南直隸的同行勻貨過來。”