江戶，北番所，奉行的辦公間
“來來來，東城，試試我朋友昨日送我的長崎蛋糕。”
薄井將自己最鐘愛的長崎蛋糕，往東城身前一推。
“嚯嚯，味道聞起來不錯嘛。”
辦公間內，町奉行薄井與定町回“東城組”與力東城，隔著桌案相對而坐。
薄井和東城的私交一直不錯，薄井在閑暇之余，常常會邀東城過來與他一起來吃些點心，談上一會兒天。
“最近的天下，真是越來越不太平了啊。”薄井一邊嘆著氣，一邊往東城的杯子倒滿茶水，“真懷念以前夷狄還未叩關的太平日子啊”
不論時代怎么發展，不論年紀或老或少，男人們聚在一起，都最愛談三樣東西軍事、政治、女人。
嘴里塞滿長崎蛋糕的東城，點點頭，含糊道“嗯，是啊。天下亂糟糟的，也不知何時才能恢復安定。”
“在這個急需幕府由上到下，由里到外都團結一致，去共同應付外患的緊要關頭，幕府內部竟還傾軋不斷”薄井苦笑著搖了搖頭，“我最近聽說井伊大老和天璋院殿下前些天又吵架了他們二人之間的間隙，似乎越來越大了”
“沒辦法。”東城咀嚼蛋糕的牙齒一頓，“井伊大老這2年來的一些行為，實在是有些做太過了他與天璋院殿下的關系越來越不好，是理所當然的。”
在美利堅的黑船艦隊于嘉永六年1853年的6月叩開日本國門，僅幾個月后，上上代幕府將軍、第12代將軍德川家慶病亡。
在德川家慶病亡后，他唯一的兒子德川家定繼將軍位，成為江戶幕府的第13代將軍。
在國家正內憂外患之際，那個德川家定竟成了這個國家的新統治者許多人對此都感覺相當憂心。
因為德川家定是人盡皆知的腦殘。
字面意義上的腦殘。
自幼年起，他便身體病弱，而且生性懦弱，極端討厭在別人面前說話，只有乳母歌橋能與他進行正常的溝通，完全沒法處理政務。
因家定的身體實在太差，所以人們都覺得用不了幾年，家定也要嗝屁了。
而家定因身體原因，又無子嗣以他那副路都走不好的鬼樣子，他也不可能生得了孩子了。
因此，為了保證國家安定，在家定繼位后沒多久，幕臣們便開始商議該立誰來做“儲君”。
江戶時代的日本，其政治結構和中華的周朝相當像都采用分封制，而非中央集權制。
江戶幕府只統治全國四分之一的土地，另外四分之三的土地，全部以藩國的形式分封出去。
這些受封藩國的人，便被稱為“大名”。
江戶時代的大名們的等級，由高到低共分為3級親藩大名、譜代大名、外樣大名。
親藩大名，德川家族的親族，被分封到各個經濟富庶之地或軍事要沖
譜代大名，曾跟著江戶幕府初代將軍德川家康一起打天下的功臣們的后裔。
外樣大名，在初代將軍德川家康發達后，才投靠、效忠德川家康的人的后裔，除了一些特例之外，基本都被封到一些老少邊窮地區。
這3種大名加起來，共有300余個，所以江戶時代的諸藩也被統稱為“三百諸侯”，這300余個藩國瓜分了日本另外四分之三的土地。
而親藩大名中，最重要的、勢力最大的，便是被統稱為“御三家”的尾張藩、水戶藩、紀伊藩。
初代將軍德川家康有立下規定當將軍家沒有后繼者之時，
以水戶家作為大名繼承人產生的監督，而繼承人則在紀伊、尾張兩家產生。
到了江戶時代中后期，又立下了“御三卿”，即田安德川家、一橋德川家和清水德川家，御三卿家格僅次于御三家，但和御三家的尾張家和紀伊家一樣，擁有著繼承將軍之位的資格。
在決定要趕在德川家定嗝屁之前確立繼承人后，幕臣便開始在“御三家”和“御三卿”中物色合適的人選。
適合繼承將軍之位的，僅有2人“御三卿”一橋家的一橋慶喜，以及“御三家”紀伊家的德川慶福。
這二人可謂是各有優劣。