一橋慶喜1837年出生，年紀更長，而且素有賢名，支持一橋慶喜來做繼承人的幕臣們，認為在這內憂外患之際，必須得由一個實力足夠堅強的將軍來主持大局。
而德川慶福1846年出生，年紀太輕，但他身上的血脈要更正統，支持德川慶福繼位的人，認為不論在何時，都必須要由血脈更正統的人來做將軍。
于是，幕臣們分成了兩派。
支持一橋慶喜繼位的，被統稱為“一橋派”，支持德川慶福繼位的，被統稱為“南紀派”，兩派人爭吵不休。
各地的大諸侯們，也紛紛加入到這場繼承人之爭中，試圖在這場政治斗爭里分一杯羹。
為這場“一橋南紀之爭”揮下定音之錘的，便是目前坐在大老之位的那個男人井伊直弼。
2年前的1858年，井伊直弼作為鐵桿的“南紀派”，在通過一系列的政治手段，順利就任為掌握全國大權的大老。
而在就任為大老后，他以鐵腕手段強推德川慶福上位，讓德川慶福被確立為將軍家定的世子，并以殘酷手段鎮壓“一橋派”。
“一橋南紀之爭”以“南紀派”的全面勝利而告終。
也剛好就在德川慶福在井伊直弼的支持下成為將軍繼承人后沒多久，一向體弱的德川家定終于病死。
德川慶福于1858年就任為第14代幕府將軍，并改名為“德川家茂”。
將軍年幼，今年不過也才14歲，還無力獨自處理政務。
再加上還有“井伊直弼是南紀派勝出的最大功臣”的這一特殊關系在，所以自德川家茂繼任將軍以降的這2年來，權力基本都掌握在井伊直弼的手中，重要的政務皆由井伊直弼來做決斷，德川家茂跟傀儡無異。
井伊直弼的這副權臣做派，以及他“一橋派”的血腥行徑，惹得幕府的天璋院極其不滿。
天璋院此乃上代將軍家定的正室的戒名。
按照江戶時代的規定，將軍死去后，其妻室都得落發為尼，然后擁有一個戒名。
天璋院本名篤子，人稱篤姬，在上代將軍家定病亡后，落發為尼的她獲得戒名“天璋院殿従三位敬順貞靜大姉”，通稱“天璋院”。
按地位而言，身為上代將軍家定正妻的天璋院，其地位類似于“太后”。
天璋院非常年輕，1836年出生的她，今年也不過24歲。
雖然家茂和她一點血緣關系都沒有，但身為“太后”的她，還是全心全意地輔佐著這個僅比她小10歲的名義上的兒子。
井伊直弼的種種做派惹得這位年輕的“太后”，對這位權臣越來越不滿此事其實已經不算是什么秘密了。
在江戶的大街小巷，“井伊大老和天璋院殿下的矛盾不斷加深”成了人們茶余飯后的最大談資之一。
“唉還是希望井伊大老和天璋院殿下能盡快恢復關系啊”薄井長嘆一口氣，“現在世道本來就亂，幕府
內部還不能齊心協力的話，實在是太不成樣子了。”
薄井拿過旁邊的茶水，一飲而盡。
“東城，你知道我最近在市井之間，聽過的最離譜的關于井伊大老和天璋院殿下的討論是什么嗎”
“什么”東城往自己的嘴里又塞了一塊長崎蛋糕。
薄井嗤笑一聲“有些腦子不知是不是有問題的人在那瞎傳天璋院殿下和井伊大老其實有奸情，天璋院殿下未曾嘗過男人滋味，于是”
“無稽之談。”薄井話還沒講完，東城便翻了個白眼，“井伊大老都幾歲了啊他今年都45了啊，就算天璋院殿下想找男人，也不可能會找井伊大老啊。”
“就是。”薄井撇了撇嘴，“編出這種瞎話的人，真不知腦子里在想些什么”
薄井拿起一塊長崎蛋糕塞入嘴里。
“不過天璋院殿下的這一生，的確很坎坷啊”薄井長嘆口氣，“雖然我沒能有幸親眼見過天璋院殿下一面，但也聽說過她是一個膚如凝脂、國色天香的美人。”
話說到這時，薄井的臉上泛起一絲猥瑣的笑意。
“年紀輕輕的，連魚水之歡都未嘗試過，就以處子之身永生永世地守寡。”
東城的臉上這時也露出猥瑣的笑“薄井，你也認為天璋院殿下是處子之身嗎”