“你可能會覺得很不可思議，但我適才所言，句句發自真心。”
“我由衷地認為橘君未來的身份與成就，絕不僅局限于劍士與劍道。”
桐生給自己手中的小巧瓷杯盛上滿滿的酒水。
“牧村，你可有聽見時代奔騰咆孝的聲音”
“海外，西洋諸國虎視眈眈。”
“海內，西國諸藩蓄勢待發。”
“與此同時，還有法誅黨、大鹽平八郎殘黨等獨立勢力潛藏在暗流之下，應時而動，適時而謀。”
“我以前還有所懷疑。但現在，我確信了新的戰國時代要來了。”
“戰、戰國”牧村瞠目結舌。
他本想來上一句“當前的國家局勢再怎么混亂，也不至于會重演戰國光景吧”。然而，在見到桐生嚴肅的表情，并結合自己對桐生的了解以及自己近年來的所見所聞牧村漸漸斂住了臉上的笑意，并換上專注的神態。
“江戶幕府雖已日薄西山，然百足不僵。”
“據我觀察，幕府的現任將軍德川家茂，是一位難得一見的明主。”
“外有會津藩、桑名藩等雄藩鼎力支持；內有明主掌舵。江戶幕府未嘗不可實現中興，重振三葉葵之雄風。”
“西國各懷鬼胎卻又不容小覷。”
“長州藩因控制著下關海峽而握有極雄厚的財力。并且，長州藩與江戶幕府的歷史恩怨是最深的。”
“薩摩藩野心勃勃，領內武士個個驍勇善戰。最重要的是，在前藩主島津齊彬的改革下，薩摩藩已完成了粗淺的工業化，擁有了冶鐵反射爐、熔礦爐、鍛造廠、蒸氣機關制造所、造船廠、槍炮廠等先進產業。”
“土左藩在吉田東洋的主持下，也開始了破除門第、殖產興業、富國強兵的改革。”
“左賀藩一如既往地悶聲發大財。在黑船事件尚未發生時，左賀藩就已憑借著背靠長崎的有利地理優勢，對西方學問進行了極深入的研究，并展開了大規模的西化建設。經過數十年的積累、沉淀，時下的左賀藩在醫學、工業、軍事、科技等諸多方面，都已是傲視群雄。”
“長州也好，薩摩也罷；土左也好，左賀也罷，單憑西國諸藩里的任意一藩，都不可能撼動得了江戶幕府的權威。”
“但是，如果他們聯合起來的話，情況就迥然不同了。”
“長州、薩摩等藩若結成聯盟，組成西國聯軍那么，除非江戶幕府拉上會津藩、桑名藩等一眾支持者，組成可與之對抗的東國聯軍，否則江戶幕府危矣。”
“牧村，我敢拍著胸脯地向你保證在不遠的未來，東西日本必有一戰。”
“屆時，夾在東國與西國之間的京坂地帶，勢必會變為兩軍激烈交鋒的前線戰場。”
“因此，而今的定鼎天下之地，不在江戶，而在京坂。”
“京都大坂”牧村咋舌，“這不是咱們葫蘆屋的根據地嗎”
“是的。”桐生微微一笑，“所以啊，牧村，做好將來會被卷進熊熊戰火之中的心理準備吧。”
“呵”牧村苦笑，“戰爭嗎真是個可怕的名詞啊，想不到我都一大把年紀了，居然還能有望碰上這種席卷全國的大戰爭”
桐生陪著牧村苦笑了一會兒。
“嗯，是啊對于我們這種親歷過無數血雨腥風的人來說，光是把戰爭一詞說出口，就已然感覺齒根發寒了。”
“時勢造英雄啊，等東西日本的戰端一開，必定會有無數豪杰趁勢而起。”
“牧村，你今日才認識青登，所以大概還有所不知。橘君厲害的地方，可不僅僅是劍術高超、劍術天賦過人。”
“哦”牧村挺直腰桿，擺出“愿聞其詳”的儀態。
“橘君他有著很強的吸引力。”
“吸引力”牧村把身子探得更前了一些。
“嗯，是的。就是吸引力。橘君能把來自各行各業的、性格千姿百態的人，一個個吸引過來。”
“我、少主，都是被他吸引的人。”