“棉花子。”
“什么？居然是棉花子！棉花子榨油不但出油少，而且費時費力……”
話還沒說完，宋其玉硬生生的把話給吞了回去，費時費力那是過去，眼前的這個鐵疙瘩制成的榨油機，非但不費時，反倒榨的更快、出油更多。
“過去棉花子榨油確實是費時費力，可有了水力榨油機，不僅出油多，而且出油快，當然這牽涉到一個小小前期加工的工藝。”
領著宋其玉往河邊的工棚走去時，施奕文邊走邊說。
“廠子里的原料不夠，我同樣也是心急啊，可在采購牛油上，卻幫不了什么忙，所以我就到油坊里打聽了一下，最便宜的油就是棉花子油，因為棉花子幾乎不值一錢，一石黃豆要5錢銀子，可棉花子卻是不值一錢的東西，不過即便是如此，也很少用它榨油，子玉知道為什么嗎？”
作為商人子弟的宋其玉對此倒也有所了解。棉花子是產棉的副產品，根本就沒什么用處。
“倒不因為棉花子油味酸，而是因為殼硬難解，出油太低，一百斤棉花子頂多也就出5斤油，油坊累上半天，也就榨出幾十斤油，原料不值錢，可人工不便宜，不過即便如此棉花子油，也是最便宜的油，不過還是比牛油貴一些。”
前腳剛進工棚，宋其玉就“呀”了一聲，映入他視線的是四臺一溜排擺放著的模樣與油坊里的除塵風箱差不多的東西，在水軸皮帶的帶動下，工人們正微四臺“風箱”里倒著棉花子，伴隨著刺耳“嘩啦”聲，箱口不停的外噴吐著棉花子殼，箱子下面的簸箕里落著成堆的棉花子仁。
“這是……”
“除殼機！”
施奕文隨手抓起一把棉花子說道。
“為什么棉花子過去是不值一錢的廢物，就是因為棉子殼太硬難破，殼上的短絨吸油，自然出不了什么油，現在把棉花子殼剝了下來，這油自然也就多了，只要把這層殼給破了，一切自然問題也就迎刃而解了……”
將棉花子重新丟到袋子里，施奕文得意的笑道。
盡管中國古代就利用棉花子榨油，但棉子油一直沒有得到廣泛應用，歸根結底就是因為那層硬殼和殼上的短絨，但是要給彈性好、韌性好的棉籽脫殼是極為困難的事情。棉籽直到19世紀中葉發明脫殼機之后才真正在榨油中得到應用。
而棉籽脫殼機的原理非常簡單，就是一種刀板式剝殼機，剝殼核心就是轉鼓與刀板座，在棉籽進入到剝殼機內時，在刀板座旋轉剪切下棉籽就會破殼，在子殼落下的時候，在風葉的吹動下，輕輕的棉子殼被吹了出去，子仁落到下面的簸箕里。
只不過，與后世的脫殼機用電力不同，在這里驅動脫殼機的是水車提供的水力。
“這、這樣就去掉殼了……”
看著簸箕里淡綠色的棉花子，宋其玉顯得很是驚訝，就是這么幾個玩意，就把一文不值的東西，變成了值錢的原料。
“沒錯，可，你就這么把它擺在這里，不怕別人、別人偷走你的法子？”
話一出口，看著笑而不語的施奕文，宋其玉便說道。
“恐怕致早已經有所準備了吧，我瞧它的外殼，似乎不是木頭。”
榨油機可以不保密，但是棉花子去殼機卻不能不保密，因為它直接關系到自己能不能以“垃圾價”買到棉花子。有些技術可以不保密，是因為技術太簡單，可有些技術，既便是簡單也必須要加以保密。甚至也正是為了保密，施奕文才會特意將用防盜螺絲固定的薄鋼板作外殼。
外人想要得到它，除非整個拼走，可千把斤重的東西，想偷偷的搬走……不容易啊！更何況支架上下還有膨脹螺絲固定。
看著笑而不語的施奕文，再看著這家與宋家沒有任何關系的油坊，宋其玉突然意識到了一個問題。
似乎……他離宋家越來越遠了！
心底浮現出這個念頭的時候，他整個人突然覺得施奕文變得似乎有些陌生了。
并不僅僅因為現在有了這個油坊之后他完全擺脫了宋家，而是因為在做這一切的時候，他甚至連個招呼都沒有打。
想到這一點，宋其玉的心思突然變得復雜起來，甚至生出了一些異樣的情緒。
不過片刻之后，他往脫殼機看了一下，然后笑著說道。
“致遠，既然棉花籽油這么便宜，依我看咱們可以考慮在辦個更大點的的油坊，這可是一本萬利的生意。”
出生于商人世家的宋其玉，立即從榨油機和脫殼機中看到了商機，棉籽油不僅可以用來點燈也可以吃，這樣千家萬戶都離不開的東西，才是最容易做的生意，當然利潤也極為豐厚。
“現在沒有這個必要。眼下最重要的是咱們要擴大肥皂的銷路，然已經解決了原料的問題。那就沿江把貨鋪下去。”
施奕文的拒絕讓宋其玉的心底一愣，詫異之余又不露聲色的說。
“致遠說的是，現在確實應該先把這個生意做好。至于其他還是等將來再說。”