“不止是接待，我歡迎了他們。”老傭兵要他付賬，把檸檬水賣出麥酒的價格，然后才告訴他“他們要點兩杯新鮮的人血，我可不賣這玩意。當然，我承認我店里的商品沒大城市那么豐富，但這不是他們鬧事的理由。我侄子砍斷其中一個白癡的手指，把它泡在酒里遞給他們。就是這個杯子。”他仔細打量旅人。“我侄子是個正八經兒的巡邏騎士。真的。這些蠢貨連屁都不敢放一個。”
“然后。”旅人，“你讓你的侄子跟蹤了他們”
“不管怎么，他們為那杯血酒付了錢。”老傭兵得意地敲敲煙桿。“還沒問價格。”
旅人喝光飲料，年輕的臉上面色不改。“他們上教堂干嘛去”他問。
“每個人都很好奇。”老傭兵，“但我不會把答案告訴他們。當然，孩子，你除外。”在一枚阿比金幣的誘惑下，他立刻改了口。“這兩個白癡倒也不是傻透頂。他們沒親自去，而是靠兩個流浪兒傳遞消息。他們打算在鎮賣貨。你肯定清楚，教會有權力向不信仰蓋亞的商人售賣贖罪券。”
如果領主對百姓收稅是因為向他們了土地和保護，還算合理；那么蓋亞教會的贖罪券完全就是貴族妥協的產物，本質上是掠奪。贖罪券起源于黎明之戰后，那時的蓋亞教會剛剛脫離神秘領域，名義上擺脫了寂靜學派巫師的控制，教會急需用信仰之外的東西來收攏教徒、擴大規模。贖罪券打著“償還罪孽，贖清惡債”的旗號，實際作為教會斂財的工具而飽受爭議。后來第一任教皇下臺，寂靜學派重新掌控教會并進行內部改革，但十字軍擴增的軍需迫使苦修士們默許了贖罪券的存在。好像他們除了靠紙片的差價獲利外想不到別的賺錢方法似的。
教會宣傳人們不做惡事，但是人就難免犯錯。為了消除自己曾經過惡的記錄，人們必須付出代價。這代價不用是什么。在伊士曼，這個決策更是變本加厲，但卻得到了貴族的擁護商人最擅巧言欺騙，因此必須定期向教會購買一定數量的贖罪券來“抵良心債”，負責監督他們的自然是當地貴族。
“所以他們是去賄賂神父的”
“還能有別的原因嗎”
旅人似乎認可了這個回答。“希望他們貨物的質量比隨手撿來的強。血族能賣什么不同口味的血酒”
老傭兵哈哈大笑。“釀酒不適合暗夜貴族，他們該拿鋤頭才對。守誓者聯盟最不缺錢，可也有種族窮得叮當響血族在他們的祖地挖不出金礦，卻從人類的國度發現了商機。我看到處都有這種人，鼻子專門嗅出金幣的味道。四葉領的亡靈之災你聽過沒有”
“只是有耳聞。”
“莫非你還想參與不成據當地一個大型傭兵團折損近半的人手，凡人更不用。”老傭兵斜他一眼，“這種事聽聽就好，別老想著往上湊。年輕人懂什么冒險精神不過是魯莽而已。我可了解你們，我的腿也了解。”他拍拍自己的瘸腿。“那個發了瘋的死靈法師研究出一種煉金魔藥，企圖用投毒毀滅四葉城。有傳言他是無星之夜的惡魔。當然，最后事情驚動了蒼穹之塔，負責屬國維和的使者大人是赫赫有名的惡魔獵手，那瘋子沒撲騰幾下就完蛋了。”
他了半，卻沒談到點子上。
不過也用不著他清楚。“一個吸血鬼得到了魔藥配方，是嗎”
“少數幾個家伙還是很敏銳的。反正他們的作坊里流出了一種新型的煙草，滋味不比黑麻線差，價格卻只有三分之一。”黑麻線是原本最優質的煙草，曾在賓尼亞艾歐上掀起過一陣狂熱的浪潮。人們競相種植煙草，甚至衍生出了一座專門售賣黑麻線煙的貿易城市，里面有獨特的交易貨幣。黑城金幣就是由此而來。