渡過“活溪”后，他們再也沒遇到熔融的雪水河，森林愈發幽靜，天空開始飄雪。伯寧幾次拿出地圖查看，距離越來越近，卻總是還有一段。他并沒有過獨自穿越森林的旅途，忍受潮濕、寒冷和寂靜便是當下的難題。他再次想起兩年前的戰爭，如果我們當時輸了，就非得生活在這樣荒無人煙的環境中不可。
他錯了。“有人。”辛忽然停下，“就在前方，一百碼左右。”
“在這兒其他人”
“深山老林里會遇到任何事。”傭兵翻身下馬，將坐騎和行囊藏在一棵冬青樹后。
隨后，他讓伯寧等在原地，獨自前去探索。
茂密的植物成了唯一景觀，傭兵消失在其中。每棵樹似乎都長一個模樣，辛能找回來么布雷納寧不知道。他有心探究一百碼外的情況，卻沒有“蟲眼”魔藥可用。他只能像個傻瓜似的坐在馬背上，睜大眼睛，豎起耳朵，試圖捕捉遠方傳來的響動。
有一次，他幾乎確信自己看到一個黑影，距離辛的坐騎不過兩步之遙。但伯寧猛地扭過頭，目光所及只有隨風搖擺的草葉，還有雪堆墜下枝條的影子。
傻瓜。伯寧心想。你這傻瓜，不過是晃動的陰影，自然與風的戲法。高貴的煉金術士的確沒有穿越森林的經驗，但他的一身本事足以應對任何意外。這里又不會有惡魔獵手難不成我會被樹嚇到他不禁啼笑皆非。
伯寧睜大眼睛，好分辨出視野中的每一件事物。沒什么特別的，事實上，根本一切如常。馬兒與他對視一眼，低頭啃兩口草根、啜飲雪水。毫無問題。除了畜生的喝水聲太響。
不對。伯寧喉頭一陣干澀。哪兒來的水他眼睜睜地看著四周雪融成水，匯入一道清澈泉流。
活溪。
他終于發覺問題。若說這溪水乃是融雪所化，因而只有霜月出現、位置不定，可霜月的雪怎會化呢伯寧根本沒覺得熱。然而溪水潺潺，不知從何而來，也不知流向何方。
我不能呆在這里。布雷納寧夾緊馬腹，小心翼翼地邁過溪水。辛的坐騎抬頭望了他一眼，沒有跟上來。他完全顧不得它了，驅馬快走。我必須遠離這條溪然而去哪兒呢他找不到辛留下的痕跡。傭兵在森林里如魚得水，根本沒有痕跡留下。
伯寧不禁咬緊牙關。事到如今，只有一種方法可行。深山老林不比守備齊全的四葉城，沒人會盯著他，這兒也不存在什么偵測站。只需稍微放開，幾秒鐘，絕不多，我就能找到他。活溪似乎隱藏著秘密，為了保險，找到辛是當務之急，他決不承認是森林和溪水給他帶來了恐懼。
但對方會懷疑。有個聲音在心底響起。前路不可預測，而傭兵會想知道你是怎么找到他的。
伯寧已經有過一次瀕臨暴露在四葉城諾克斯的營地，找上門并挾持了煉金術士的人是來自七支點的惡魔獵手。眾所周知，獵手的目標只有他們的獵物。他以外地人的身份搪塞，然而這種事再多發生，借口就不頂用了。
幸好辛走得不遠。伯寧順利找到了傭兵，他在一具尸體旁蹲下，用小刀割開行囊。
他在找戰利品布雷納寧不禁勒緊馬韁，慢下腳步。他沒法不緊張，眼前無疑發生過一場惡斗死者共三人，都是一擊斃命。兩人死于割喉，一人腦袋搬家根據傷口的截面判斷，他其實與前兩人死法相同，之所以人頭落地，大概是抹脖子時力道太大。
三人俱是棉衣皮甲，麻布綁腿，腰間佩劍或短矛，但根本沒來得及拿出武器。他們身后不遠處有個火堆，余燼中火星點點。而在一旁，趕來打探情況的辛正好端端地摸索尸體。陡然面對此情此景，伯寧根本無法遏制自己狂奔的想象力。
“原來你們在這兒。”傭兵開口，面朝著樹。