“馬蹄。還有人腳印。都挺深的。”
“全副武裝的騎兵，從香豆鎮的方向來。”辛作出判斷，布雷納寧認為他說得沒錯。“幾小時前的事。恐怕咱們的計劃有變。”
關于時間，伯寧就拿不準了。“不久前有騎兵來這邊，或許是香豆鎮的民兵隊，這怎么了”
“關鍵在于，民兵不大可能留下神秘痕跡。”
煉金術士窘迫地發覺自己沒有用火種感知四周。在城市偵測站的壓制下，他小心翼翼地用“萬用質素”控制自己的無名者火種，時刻收斂著感知，以免被獵手發現。這種習慣一直維持到了現在。
當然，也更可能是身在山林村落，他不覺得這里能有神秘生物。伊士曼已是窮鄉僻壤，伊士曼的山村還能怎樣然而這兒是無名者和秩序的戰場邊界。
“村子里沒人了。”辛闖進一戶人家的院子，推門查看。結果門沒鎖，里面擺設不亂，卻延續了空曠和寂靜，仿佛生活其中的人憑空消失。“根據不那么可靠的推斷，或許與那些腳印有關。一隊騎兵，神秘生物，他們來到了這，加上村莊忽然人去樓空。仔細想想，這會是什么原因”
“騎兵把人殺光，再燒毀尸體荒地有焚燒的痕跡。”
“太恐怖了。小鎮騎兵該沒這么喪心病狂不過這年頭，能干出這種事的人可不少。你確實思路廣闊，值得學習。”辛評論，“不過，荒地的焚燒得是幾天前了，外面的腳印則只出現了幾小時。否則時間太久，這點痕跡早就沒了。不會是騎兵干的。噢，順帶一提，走過吊橋時才下雪。”
伯寧思考著種種事物時間上的關聯。“小雪沒有蓋住腳印，所以騎兵經過這兒是較近的事。”很可能我們差點撞上“沒有村民的腳印，所以他們消失得更早”
傭兵認可了他的推論“沒錯。是村莊里的人先行消失，隨后一隊騎兵來查看。”
“誰殺了這里的人”
“不，伯寧。這里沒有血跡，也沒有尸體。”
“也許村民還活著。”煉金術士順著他的引導說，“他們主動離開了，且走得很早，腳印被后來者覆蓋。”
“不對。自行離開家，人是會鎖門的。”辛輕輕一拉身后的房門，木頭發出突兀地呻吟。聲音在寂靜中回蕩，教人莫名心生寒意。
“那是匆忙中被迫離開”
“誰會這么做誰會逼迫所有人離開村莊”
伯寧想不出來。“時間太久了，逼迫他們的人沒留下痕跡。”
“不，除了腳印，逼迫他們走的人還會留下其他痕跡。瞧，桌椅沒翻倒，被褥也沒撕破那么，不論是誰，為什么一定要人們離開村莊”
“呃，和騎兵有關”布雷納寧看到辛點點頭，意識到自己猜對了。“他們為了躲避”
“有許多選項。”傭兵聳聳肩，“為了避禍，成了俘虜，被土匪趕到森林里，或者干脆被征兵歸納起來不過是天災人禍。人禍意味著有人的因素存在，人會對村莊做什么只把村民趕出去不太可能。我看他們會順手洗劫村莊。別忘了，這里是冒險者的補給點，當地人會賺到比務農多十幾倍的財富。”