幸好刺殺行動最終沒出差錯。公爵心想。否則這樁事可沒那么容易了結。她更為遺憾此人與那卓爾不同，忠心雖確鑿無疑，但平日卻要藏在鞘內，使用時難免拖拉。
這也是有原因的。伊士曼并非神秘領域，盡管王國內有為數眾多的神秘生物，其中能被貴族驅使的卻少之又少。大多數低環和學徒的用處聊勝于無，更多是些掌握著一兩樣神秘物品的凡人。沒有正統支持，想抵達高環可不容易。
特蕾西接過父親的擔子，成為南國公爵時，也才堪堪轉職。直至今日，她能搜羅到的高環神秘者寥寥無幾，大半還是依靠自己的神秘度。在神秘領域，決定地位的是火種。
得到了高環的投效后，特蕾西一直小心地指使他們既要確立神秘度和上下級的地位，又要籠絡人心，適當施與恩惠。后者最好是神秘領域的物件，要神秘者心甘情愿地服從。最關鍵的是，她不會與下屬做朋友，這會導致很多事的無法進行好運的雜種德威特赫恩得到過同樣的機會，公爵提醒了他，他卻反其道而行之。事實證明，這么干對雙方都沒好處。
她沒再提遲到的事。“刺客動手時，我侄子剛剛離開現場。”特蕾西開始盤算，“他們恐怕不歡而散，臨行前不會再碰面。至于弗萊維婭，她再度病倒了。”即便無事，妹妹也不會召見諾曼。
看來唯一可能的訪客就是總主教維爾貢托斯林。“通知替身，讓我們的前任首相大人閉門謝客。”她決定，“尤其是蓋亞修士，他厭煩了他們。”倘若總主教因此去詢問王子，那就更妙了。伊斯特爾將給他合理的解釋。
“遵命，大人。我這就去辦。”
公爵將尸體留給火爐處理，很快，勞倫斯諾曼這個個體便從世界上消失了。取代他的將是四葉領的夜鶯，她心滿意足地想，“北地公爵”不會再在朝堂上與我作對了。
只有一個漏洞替身本人是才點火的神秘生物，而非高環。但特蕾西沒打算代替老對手，只想將女王黨從前任首相、王國大公爵勞倫斯諾曼的死中摘出去。北地鄰近瓦希茅斯的遺址，是伊士曼王國與布列斯帝國的邊境，那里出些致人身亡的意外太正常了。等我接收了北地，替身的使命也就完成了。
回到居所時，園丁稟告客人到訪。特蕾西以為是銀頂城伯爵安瑞姆提密爾，便要人帶他到會客廳。待她坐下來梳洗，女仆長趕來匯報，告訴公爵今日的訪客竟然有兩人。
“巴徹勒大法官在會客廳等候。”女仆長替她換下袍子。歌人塔的階梯未經清理，到處是污漬和蛛網。“他與安瑞姆伯爵聊得很投機，妮娜為她們準備了紅茶和點心。要換發帶嗎，大人”
“用那條紅色鑲金絲的。”特蕾西吩咐。女仆長把一枚心形葉金扣針別在發帶末端。
走到會客室門前，她才意識到園丁沒提大法官到來的緣由。巴徹勒是她的長子，進入公爵的府邸等同于回家，沒人會阻攔他。我忙著處理諾曼的事，竟然把這礙手礙腳的家伙忘了“你來家里找酒喝么，巴徹勒”她一開門便質問。
大法官聽見她的腳步聲，已經換上正襟危坐的模樣。“母親大人。”他囁嚅道。
“去書房等我，巴徹勒。”特蕾西將兒子打發走。她的全副注意力都在銀頂城伯爵身上。“伯爵大人，我們直接說正事吧。妮娜，別傻站在那兒，快為我們的客人添茶。”
安瑞姆提密爾與巴徹勒相反，正是一副志得意滿的模樣。“特蕾西夫人。”他微笑著問候。“王子殿下與我女兒的婚禮什么時候舉行我夫人整夜睡不著覺，她太高興了，簡直要患得患失。”
依我看你也沒睡醒，否則不會說這樣的蠢話特蕾西心想。此人是王黨一派的庸碌之輩，從沒被公爵放在眼里。然而如今情勢不同了，他的女兒成了王妃，未來將是王后。想必作為未來國王的岳父，他覺得自己已經抵達了人生的事業巔峰罷。
我會提醒他擺正自己的位置。特蕾西有些惱火。她本打算借婚禮籌備，暗示對方王黨內部的變動。但這蠢蛋將她惹惱了。“讓她睡前多喝些葡萄酒。”公爵道，“我這兒有些安眠香料，希望能派上用場。”