黑旗港的刺殺過后，鐵爪城的緊張氣氛終于爆發，攪得滿城風雨。布雷納寧迎著月色穿過街道，不禁覺得熟悉。隨即他想起來，自己離開銀頂城時，那兒也是這副模樣。當時是海灣伯爵德威特·赫恩在“灰燼之劍”手上丟了性命，此刻則是北地公爵。看來我走到哪里，哪里的大人物就開始丟東西。
等他返回落腳處，傭兵已經離開。一份名為報紙、實則是夜鶯聯絡站售賣的情報單留在茶水邊，攤開的一面被紅筆圈上標記。布雷納寧端起茶杯，正要瞄一眼上面的內容……卻發覺有細小的字符被壓在茶杯下。
我半點不意外。他邊想邊湊近去瞧內容。就算是主人回來，不口渴也找不到辛的留言。這家伙沒去給王國貴族當夜鶯，反倒混在諾克斯傭兵團里，實在是埋沒了人才。還是說他嘗試過，但被不愛喝水的上司辭退了？
『宮廷騎士在核實所有城中住戶的身份。今晚借宿城郊，出門右轉到短笛街，購買兩張贖罪券。』
布雷納寧摸了摸口袋，不確定自己能否付得起錢。據他所知，蓋亞教會的贖罪券價格低廉，本就是修士搜羅百姓手中零散錢財的工具。然而辛特意囑咐這樁事后，他又覺得個中或許有某種交易存在，不像看起來那么簡單。這點錢很可能不夠。毫無疑問，短笛街是與夜鶯報社類似的地方……是這回事吧？這該死的傭兵會不會故意作弄我？還是他另有打算，用一紙請求來迷惑我？
布雷納寧懷著滿腹疑慮出門去。當然他很清楚，倘若辛要背叛他，這樁事早就發生了。但他同樣也曉得，這傭兵可非他在光復軍團中的那些手下，不會乖乖聽他的命令。
事實上，此人從未視他為“殿下”，也不對秘密結社心存畏懼。一路追蹤風行者委托的旅程里，往往是傭兵發號施令，再由兩人共同執行。
但這樣的時期很快便會結束。等布雷納寧找到風行者，帶著委托成果返回四葉城，一切便能回歸正軌。他們的雇主，那失蹤已久的高塔信使定會露面——此人以信譽著稱，還是蓋亞的神職騎士，無法作出背信之舉。到那時，布雷納寧便可脫離諾克斯傭兵，恢復身份回到祖國去……
短笛街的位置十分隱蔽，盡管地圖標識非常詳細，布雷納寧依舊花了不少時間。當他帶著東西返回時，傭兵已先一步等在落腳點。
“王家衛隊快查到附近了。”伯寧率先說起自己在短笛街的見聞，“大約兩小時后就會登門。”
“你看到了誰？”
“還能有誰？”傭兵仍保持著傾聽的姿態，布雷納寧只好詳細描述。“宮廷騎士，還有幾個毛頭小子。嗯，沒有高環。”
“運氣不錯。我就知道短笛街不會有神官，那兒是蓋亞教會的地盤。”
伯寧皺眉：“什么意思？”
辛沒回答。“也許他們用不上兩小時。我這有些消息。”
但愿是好消息。“馬魯士和他的助手落網了，王黨不惜代價，給他用了真言魔藥。”傭兵一聳肩，“要我說，這是多此一舉：即便不用魔藥，這家伙也不會替別人保守秘密的。”
布雷納寧的焦慮油然而生。“那你還在這兒悠閑地喝你的樹葉茶！我們必須離開，立刻就走。”
“別擔心，想必區區王家衛隊奈何不了布雷納寧殿下。另一條消息嘛。”辛放下杯子，“說實話，伯寧，你將白天的見聞出售給報社了嗎？”
他擰緊眉毛：“什么？”
“在塔上。諾曼爵士……的替身。你到底有沒有說？”
“沒有。”雖然他的確有所計劃，但還沒來得及定價。“我不算清楚行情。”一位公爵的情報能賣多少錢？更別提如今城內的亂子了。
幾小時前，布雷納寧和辛方才在塔樓高處目睹港口的襲擊。混亂中，作公爵打扮、處于保護之下的家伙卻只有低環火種，而眾所周知，前任首相、現任北地公爵勞倫斯·諾曼是位高環水準的神秘生物，同時還是宮廷首席法師。
布雷納寧知道更多。勞倫斯·諾曼原本是伊士曼鄰國的莫托格人，兩國爆發戰爭，伊士曼最終勝出。沃森二世俘虜了許多敵人，但獨獨給予諾曼赦免，從此獲得了這位法師的效忠。在伯寧看來，勞倫斯·諾曼的高環神秘度占了很大一部分原因。