這答案他早有預料。“阿拉里克·蒙特鳩喜歡占用飲水洗浴，當然不會和你詳細規定。別太擔心。他只是在嚇唬你更改合同。”n
“真……真是這回事？”n
“騙你對我沒好處。”梅里曼瓦爾接過灌滿的水壺，長飲一口。這水很熱，是沙漠綠洲的水汽凝集，然而有的喝已是多少旅人難以企及的條件。雇不起元素使的隊伍，通常捕獵含水量高的小型魔怪，或是夜里輪班收集露水。n
大家都知道，索德里亞的夜晚短得出奇。后一種方法很難滿足所有人的飲水需求。n
傭兵們紛紛遞來水壺。他滿足地抖抖耳朵，把這小子嚇一跳。“借款又是什么？”n
“商隊里有現成的法杖。”水元素使沮喪地說，“但抵達目的地前，都是非賣品。總管大人提價五分之一，還給我免除了手續費，但我依然買不起。于是他提出，呃，讓我租用。”n
梅里曼瓦爾皺眉。除了態度挑不出毛病，這位蒙特鳩總管的收費項目簡直多如牛毛。雖然他不會明擺著違背合約，但若有個疏忽，他也決不吝于貪便宜。這就是索德里亞人的公平之道。要不是柯米倫克的裁決，很快，他就要為我們借用這水元素使而向我們收費了。n
“讓這奸商見鬼去，小子。”狼人團長告訴他，“如果他挑你的毛病，就讓他讀讀你們的契約。如果他要改合約，就拒絕。我可以給你介紹一位公正的裁決者，把這肥豬打發走。”n
柯米倫克會愿意接待他的。即便摒棄信仰因素，這家伙也是個不吃不喝、只曬太陽就能過活的西塔。這種人永遠不用擔心被買通。“你叫什么名字？”n
“托比·滴泉。大家叫我‘水管’。”男孩回答。他似乎燃起了希望。“我能和你們……我是說，返回的時候，我和你們走在一起嗎？”n
“不行。這邊比營地中心危險得多，你最好和大部隊呆在一塊。”況且阿拉里克·蒙特鳩決不會答應。“別在任務期間招惹雇主，是我們的原則。”n
梅里曼瓦爾有幫助這小子的意愿，但不會拿傭兵的任務開玩笑。裁判長柯米倫克為他們擔保過，否則沒人會雇狼人工作。岡格羅家族的名號在索德里亞可不好使了。n
幾小時后他們啟程，一只箱子散了架，晶石礦物滾落滿地。艾恩索恩招呼他的人四處揀拾，不許梅里曼瓦爾的傭兵接近。冒險者們也沒這個打算。昆松在一旁撒尿，芬提和巴泰巴赫高聲談起吃米粒的雞仔，并詳細描述它們在地上不住點頭的姿態。火雨微笑著聆聽。n
狼人團長騎在駱駝上，一邊警戒，一邊用砂紙打磨利爪。就在這時，似乎是晶石反射的陽光點燃了車輪旁的一叢枯樹。“水管”上前去，打算幫忙，但他召喚出的水流竟沒撲滅火焰。直到枯枝徹底燒完，火苗才算消失。n
水元素使尷尬地縮起脖子，藏進隊伍里不見了。n
“這孩子真夠蠢的。”連安修也如此評論，“把車推走就好了嘛。”n
“或者找我求助。”昆松懶散地提起褲子，“根本用不上神秘技藝。”n
“不怕你那話兒燒焦？”安修反問。冒險者們再度大笑。n
不知過了多久，艾恩索恩的人終于揀好貨物，重新裝箱封口。這時清晨已經過去，陽光熱烈奪目，天氣更熱了，教梅里曼瓦爾不禁懷念起布列斯的和風細雨來。n