聯軍探部按韓遂的要求，直到十一月份，才好不容易收集齊了關于長沙太守烏程侯孫堅和荊州刺史劉表的動向。
孫堅曾與荊州刺史王睿一同平定零陵郡、桂陽郡，據傳王睿常流露輕蔑孫堅之意。
上年，天下諸多州郡紛紛起兵討伐董卓，孫堅也參與其事，率長沙、零陵、桂陽三郡兵馬北上。
荊州刺史部治所在武陵郡漢壽縣，荊州刺史王睿與武陵太守曹寅不合。
王睿也參加討伐董卓，王睿宣稱出兵前要先殺曹寅。
曹寅害怕被殺，于是偽造光祿大夫案行使者溫毅的檄文，下達給孫堅，檄文數說王睿的罪過，命令孫堅將王睿處死。
孫堅領受檄文，立即從長沙郡治所臨湘縣出兵，向西北方向漢壽縣進發。在漢壽縣逼迫王睿自盡。
孫堅逼殺王睿之后，引軍到達荊州南陽郡宛縣。
下公文給南陽太守張咨，請彼供應軍糧。借機將張咨推出軍門斬首，南陽郡府官吏大為震驚。
自此，富甲天下的南陽郡成了孫堅軍的錢糧軍需補給地。
當時孫堅部下已有數萬人，從京城逃到荊州南陽郡魯陽縣的后將軍袁術上表朝廷，奏請以孫堅為假中郎將代理中郎將。據傳孫堅于是投靠了袁術。
荊州刺史王睿被害后，荊州一片混亂。吳人蘇代趁孫堅離開長沙，自領長沙太守，貝羽為華容長。江夏賊張虎、陳生擁眾據守襄陽。
孫堅率軍北上，在南陽郡魯陽縣見到了剛剛從洛陽被董卓追打奔逃出來的后將軍袁術。
二人商議，孫堅讓出南陽郡，由袁術據守。袁術讓出魯陽縣，供孫堅屯兵。
作為交換條件，袁術上表朝廷任命孫堅為破虜將軍、領豫州刺史，接替剛亡故的豫州刺史孔伷。
孫堅便在魯陽縣練兵，準備進軍討伐董卓。
據傳有人見孫堅常穿戴著金罽j，罽乃提花織制的精細毛織品，金罽是一種西域鑲金絲的毛氈。班罽、絳罽、紫青罽等西域價為七、八萬錢一張，金罽數十萬一張。運回中原，價可翻倍。
江夏太守蕩寇將軍荊州零陵郡烝陽縣人劉祥與孫堅同心，當時率軍趕到南陽，助孫堅殺張咨。
南陽望族和士民由此怨恨劉祥，待孫堅離開南陽后，率部曲攻打，劉祥戰敗身亡。
冬十月，孫堅軍在魯陽休整完畢，便想進軍討伐董卓。
出發前，孫堅派長史公仇稱帶兵去催促軍糧，為此，在魯陽城東門外集合官屬，設帳飲酒，給公仇稱送行。
董卓聽說孫堅要起兵，派兵赴魯陽迎戰。
孫堅正和部屬飲酒談笑，董卓的先遣騎兵突然襲來。
孫堅命令部隊整頓陣容，不得妄動，自己則飲酒談笑自若。
敵騎越來越多，孫堅這才慢慢起身離開座位，引導將士們排隊緩緩入城內。
孫堅對部將們說“吾所以不立即起身，恐汝等部眾相蹈藉，諸君不得入城爾。”
董卓軍見孫堅兵馬整齊，不敢攻城，乃撤兵離去。
韓遂驚嘆孫堅果敢殺伐、善于用兵、膽略兼備，加上與袁術聯手合為一體，必成盟軍中最強一支部軍。
孫堅領豫州刺史，能否短期內迅速占據全州董卓也絕不會輕易放棄豫州。