鄭湘想了半響，然后起身道“她們都來一個多月了，我去看看她們的學習進度。”
說罷，鄭湘告辭離去，坐歩輦來到蒹葭宮。
鴻臚寺的少卿正在為三人講解北虜習俗。聽見通傳，眾人忙起身行禮，鄭湘笑道“快起來，本宮過來看看，王師傅你繼續講，我也來聽聽。”
宮女抬了一張圈椅，鋪上錦墊，鄭湘坐下來，請王師傅繼續講解。
姜萍已經被移送出宮，只剩下姜雪、姜蓮和姜柔三人。她們都是十五六歲的女孩，經歷事情少，離別家人，身處陌生的環境，據說又要嫁給一個老頭子，各個惶恐不安。
然而，她們身后都有父母親人，逼得她們不得不更近一步。
鄭湘聽了大約半個時辰，王師傅散了學。鄭湘起身，將三人召到面前，問了她們的飲食和學習進度。
姜雪勉強笑道“回稟娘娘，臣女在宮中一切都好，姊妹們和氣，老師教得認真，長了不少見識。”
姜蓮接道“雪姐姐說的是，臣女在宮中見了這一輩子沒見過的，吃了沒吃過的，娘娘待我們如此，臣女必當結草銜環，以報皇恩。”
姜柔道“臣女在宮中一切都好。”
鄭湘又與眾人說了一會子話，臨走之前把在殿內不聲不響聽課的萬晴叫走了。
鄭湘一行出了蒹葭宮。她笑問萬晴“你的事情都做完了，怎么來這里聽課”
萬晴笑回“回稟娘娘，湯沐邑的賬冊再過半個月送來，六宮的賬冊今早我讓小宮女送到蓬萊殿。前些日子聽聞，這里有師傅講課，且不是常講的內容，就過來聽聽。”
“你知道她們聽這些做什么的”
“聽聞東可汗派遣使者前來求可親。”
鄭湘見她明白，笑問“你跟著她們上課，你覺得三人如何”
萬晴聞言想了下，然后笑道“我怎敢評
論貴人雪姑娘上進，其他兩人都不錯。不過她們都年幼，慢慢學便是。”
萬晴被蕙香視為繼承人，她現在算是皇后的心腹，膽子大了不少。
說完這些，她念起心中的疑惑，因著皇后素日慈和，于是問娘娘，咱們真要和親嗎1616”
鄭湘點頭“陛下與朝臣主意已決，東可汗內附，他們求和親，大周必定要允，免得生了嫌隙。再者，你也知道，陛下有一統南北之志，北方安定，才能集中力量滅南齊。”
萬晴又問“可賀敦真的能參預政事”
鄭湘點頭“確實如此，他們與中原習俗不同。”
萬晴神神秘秘地捂著嘴小聲道“那個那個真的有丈夫死了嫁給繼子的習俗嗎”
鄭湘回“這是收繼婚，草原的習俗，當年解憂公主遠嫁烏孫，就相繼嫁了三任丈夫。”
萬晴來宮中后讀了史書，聞言立馬想起這則舊事，接連又想起不少和親的公主。
鄭湘轉過頭，與萬晴玩笑道“你問這些作甚，難道你要去北虜”
萬晴聽了，猛地僵住，一股電流竄過全身，眼睛直愣愣地盯著皇后，呼吸急促，仿佛什么隱秘的心思被撥開烏云，暴露在光天化日之下。
“你”鄭湘看懂了萬晴的眼神，仿佛又沒有看懂。
萬晴的呼吸急促起來，她的雙拳緊握，眼睛仍然直勾勾地注視著鄭湘。
鄭湘緩了緩神，轉頭伸手拍拍萬晴的肩膀，道“這事不同兒戲，你回去吧。”
“是”萬晴的臉上猶如充了血般，通紅通紅。她恭敬地退下。
回去的路上，鄭湘一直思考，宮中女子雖多，但才干能讓鄭湘稱贊的唯有兩人，徐紈素和萬晴。
“其實她更合適。”
鄭湘心中動搖，她回到宣政殿。姜榕問起，只說探望了幾位女娘。
次日，鄭湘正在梳妝，忽然從鏡子中瞧見萬晴的身影，她轉過頭，只見萬晴眼下青黑，但眼睛卻是顧盼神飛，仿佛下了什么重大決定。