齊明天皇死了，中大兄皇子倒是并不意外，自從來到橘廣庭宮之后，母親的生命就好像風中的油燈，隨時都可能熄滅，他這些日子忙于出兵大陸的事情，偶爾才能來探望一番，待上片刻就要離開，眼見得母親的狀況也每況日下，從能夠正常進食，進行交流到只能進點粥湯，大部分時間昏迷不醒，只能偶爾發出些囈語，比死人也就多口氣了。如今站在母親的尸體前，中大兄皇子并不覺得悲傷，只是覺得有些茫然，整個人空蕩蕩的，一時間不知道該做些什么。
“殿下，殿下”
中大兄皇子轉過身來，只見中臣鐮足站在門口，陰影照在他的臉上，看不清神色，不過他的袍服里面鼓鼓囊囊的，顯然有甲胄在內，是呀，母親已經離開人世，而自己還在人間，有些事情是必須要做的。
“都準備好了嗎”
“中臣一族的軍隊都已經準備好了，碼頭已經被占領，通往京城的要道也已經封鎖，船只已經準備好了，隨時都可以出航”
中大兄皇子滿意的點了點頭，中臣卿做事情總是這么滴水不漏，每一次天皇去世都會迎來一片腥風血雨，這次也不會例外，自己現在身在筑紫，必須乘著京師還沒有得知母親去世的消息前，先發制人。
“那一切都交給你了，中臣卿”中大兄皇子已經恢復了平日的模樣，他解下身上的佩刀，遞給中臣鐮足“賜卿此刀，替我取有間皇子孝德天皇之子，中大兄皇子的政敵的性命”
“可是有間皇子乃是前任天皇之子，血統高貴，依照慣例是不可以死于刀劍之下的”中臣鐮足并沒有接刀，正如他所說的，依照當時日本的慣例，皇族被認為是天照大神的血脈，即便犯罪也不過除以流放，極少除以死刑，更不要說死于刀劍之下了。
“無妨”中大兄皇子笑道“你只管去做，后事自有我來處置，眼下支持有間皇子的豪族實力多半在大陸，正是下手的大好時機”
日本，奈良盆地飛鳥。
清晨的陽光透過精心打磨的蚌殼照射而下，陣陣微風吹拂進來，攜帶著庭院里的花果香氣，這就是秋天，一年中最美好的季節，飽滿、富足、成熟而又美麗，琦玉皇女站在窗前，雙目微閉，在心中向神靈祈禱，感謝其賜給家族一切。
“主人”梳頭侍女的聲音讓琦玉皇女睜開雙眼，她點了點頭，替她脫去衣裳，攙扶著她的雙臂，幫助其邁入裝滿熱水的大木桶，熱水漫過她的小腿、大腿、小腹，最后是胸口，琦玉皇女吐出一口長氣，她喜歡這種感覺，因為這讓她覺得自己已經被清潔過了，距離神靈又近了幾分。
梳發侍女細心的替她梳理頭發，涂抹名貴的香脂，梳理整齊仿佛鏡子一般發亮，女奴則為她刷背洗腳，當淋浴清潔完畢后，女奴扶她起身，用毛巾替她擦干軀體，那梳發侍女替她抹上出云出產的花草香精，兩腕、耳后各輕觸一抹；接著為她穿上生絲內衣，再罩上黑色的深衣，襯出她的如雪一般的肌膚。女奴為她套上金邊木屐，老嫗又為她戴上梳發金冠和鑲著紅寶石的金手鐲，最后才是黃金打造的厚重項圈，上面刻滿古老的符咒。
“一切都準備好了”梳頭侍女雙手呈上金柄短刀與銅鏡，琦玉皇女伸手接過，將刀插在腰帶，雙手捧鏡。
有間皇子在陰涼的門廳等候，他的身材肥碩，坐在池塘邊的石凳上，就好像一尊鐵塔。當妹妹走出過道時，他站起身來，下意識的屏住了呼吸“琦玉，你看上去真是”