臘月里的京師寒風呼嘯，大雪雖然在今日一早罕見的停了，但將近一尺深的積雪仍然使得街面上頗為冷清。京城之中已是如此，城外就更不必說了，任是能躲掉出行的人，都絕不會樂意出門。
然而今天的永定門外，卻偏有大批官員冒著刺骨的寒風，按照官職品銜高低分列于道旁。看那數量，不知道的人恐怕還以為是御駕親征的皇帝凱旋回京了一般，就差調動那些身穿飛魚袍、腰配繡春刀的天子親軍來維持秩序了。
不過話說回來，如此多的官員匯聚于此，別說錦衣衛必然暗中隱匿了大批人手在附近以防萬一，就算東廠那邊，也少不得來些番子隨時察視。
但是這些官員今天卻有恃無恐，根本不怕這些鷹犬上報，只因為他們迎接的不是別人，正是與當今天子“名為君臣、情同父子”的帝師、前文淵閣大學士高拱高肅卿
更何況，眼下內閣的四位大學士除了趙貞吉前幾日“偶感不適”，說是去了玉泉山休養幾天之外，在京的三位大學士，以首輔李春芳打頭，已經一個不落的全都來了。既然有首輔領銜，他們這些部院官員一同前來又有什么奇怪君不見，就連一直跟高拱關系緊張的都察院也來了許多人么
紛紛攘攘間，一隊馬車在幾十名兵丁護衛下出現在官道盡頭，代表天子宣召的旗幟在寒風中飄揚，眾官員不論對高拱起復之事如何作想，此時此刻心中都不禁齊齊一窒，暗呼一聲“來了”
時任首輔李春芳乃是狀元出身，雖然性子溫和之極，但也頗講儀表，一見高拱車馬將至，連忙整了整儀容。這位青詞宰相除了面色稍黑之外，倒也清癯目善。他今年虛歲五十九，已是年近花甲，比高拱還大三歲。不過，高拱是嘉靖二十年的進士，李春芳卻是嘉靖二十六年的狀元，按照明廷慣例，李春芳是后進，資歷反而不及高拱。
一見首輔動作，眾官也紛紛整理儀容。李春芳左邊那位，俊雅卓然，看年歲三十許，觀氣度五十余，如此豐神俊朗而舉止穩重，舍張居正外何人至于李春芳右邊那位，則是與高拱同為帝師的陳以勤，此公今年虛歲也已五十八了，不過身子骨看來還好得很，于寒風中負手而立，面色如常。
說來也是怪了，百官之長、首輔李春芳看來反倒比他身旁兩側的張居正、陳以勤顯得更加殷切，明明高拱的馬車尚離了這邊少說一里路的距離，便大聲招呼眾官員依次站好，然后親自領頭往前迎去。
陳以勤見了這情形，臉色就有些難看，不輕不重地哼了一聲。李春芳恍如耳背，完全不為所動，仍是急急忙忙走了。陳以勤微微偏過頭，斜睨了張居正一眼，也不知目光中所表達的是什么意思。
張居正卻展顏一笑，輕聲道“松谷公注陳以勤號松谷。與中玄公注高拱號中玄。雖是嘉靖二十年辛丑金榜的同年，但畢竟中玄公搶先一步入閣至于首輔，他與我都是嘉靖二十六年進士，在中玄公面前乃是末學后進，主動相迎，原也在理。再有，皇上久盼中玄公回京，那可真算得上是望穿秋水了呀。”
這里不得不提一句，當年張居正會試時，座主雖然是孫承恩、張治，但因為他考禮記，所以當時閱禮記試卷的陳以勤乃是他的房師之一注另一房師是吳維岳。那一科的進士一甲第一名正是當今首輔李春芳。這一科十分了得，同科的名人還有殷士儋、王世貞、汪道昆、王宗茂、吳百朋、劉應節、王遴、殷正茂、凌云翼、陸光祖、楊巍、宋儀望、徐栻、楊繼盛等。算起來，既有第一流的宰相、第一流的文人，又有立功邊疆的大帥和彈劾權佞的忠臣，實在是得才甚盛。
在大明官場，年齡大不算資歷，誰先中進士才算當然誰先入閣也算。因此虛歲四十四的張居正和即將六十的李春芳乃是同年；而身為首輔、年近六十的李春芳在都比他小的高拱和陳以勤面前卻是后進。至于張居正在高、陳二人面前自認末學后進，這倒沒什么關系，因為他除中第遲了幾年，畢竟出生也晚嘛，確實沒有尷尬的必要。