他們在金朝時被擄至北境，以“久處變為土著，成了女真人”。正統五年，隨建州左衛西遷而到達明廷為之規定的范圍之內，在冬古河上定居，遂以地為姓，稱棟鄂氏。隨著人口繁衍而自成一部，稱董鄂部。
具體來說，董鄂部位于蘇克素護河東南，即后世渾江流域下游、沿婆豬江西側各支流居住，其南為璦陽和寬甸六堡，主城在后世遼寧丹東的桓仁。
董鄂部本也屬于建州女真，是建州左衛的一個部，后來成為建州五部中的強部。努爾哈赤既然以建州領袖自居，自然不會放過董鄂部，事實上在他繼承父祖之業的第二年，他就已經征討過董鄂部一次了，那時他首先將鋒芒指向了該部的齊吉答城，但由于沒拿下，于是轉道去打該部另一座城，叫做翁郭落城。
問題在于，努爾哈赤雖然頂著建州左衛指揮使的名頭，你也不能無緣無故打自己的“部屬”對不對所以這其中還有個戰爭導火索。
這次征服的導火索是一個女人。
努爾哈赤的第六祖章甲城主寶實的次子阿哈納，欲聘薩克達部長巴斯翰的妹妹為妻。沒想到巴斯翰嫌阿哈納家貧，堅決不同意這門婚事。過了不久，巴斯翰把他的妹妹嫁給了棟鄂部長克徹巴顏的兒子額勒吉。
有一天，額勒吉外出，途經阿布達里崗后世遼寧省新賓與桓仁兩縣交界處，被一伙賊人所殺。在廝殺中，兇手們彼此呼喚，有一個曾喊過阿納哈的名字，被額勒吉的一個隨從記在心里。
這個隨從逃回棟鄂部以后，告訴額勒吉的父親棟鄂部長克徹巴顏說殺死額勒吉的人是阿哈納，他一定是因為沒有娶到巴斯翰的妹妹而與額勒吉結怨。
其實這是一場誤會，殺死額勒吉的并不是此阿哈納，只是非常湊巧，兇手中有一個人也叫阿哈納。但正是這個誤會，使棟鄂部長與努爾哈赤的六位祖父史稱寧古塔貝勒間結下了深仇大恨，并不斷引兵對寧古塔貝勒的領地進行搶掠。
努爾哈赤的六位祖父在克徹巴額的侵略下，損失慘重，于是大家聚在一起想辦法。有人說“我們大家都是同祖所生，但因人口繁衍，現在我們分為十二處居住，這種分散的狀態，至使我們每一處的力量很薄弱，無力對付敵人的侵略。我們應該把全族的人集中到一個大城寨中去，這樣我們才能有力量防御敵人的進攻。”
這個提議當即遭到三祖索長阿之子武泰的反對。他說“大家聚居一處，安全倒是有了些保證，但是我們的那些牲畜怎么活下去草場有限，牲畜們吃不飽，難以繁殖生息。我們不如向哈達萬汗借兵，攻打棟鄂部。把對手打垮了，我們才能得到真正的安全保障。”
但是很顯然，晚年的萬汗是泥菩薩過河自身難保，哪有閑心搭理這些屁事，于是這件事暫時沒了下文，直到努爾哈赤接過父祖“遺志”，開始著手統一建州才把這事重新提起，并當做戰爭借口來用。
萬歷十二年秋，努爾哈赤率兵500遠征棟鄂部。此時棟鄂部的部長已由克徹巴顏的弟弟阿海巴顏擔任。阿海巴顏居住在棟鄂部的齊吉達城在后世遼寧省桓仁滿族自治縣東部渾江與拉哈河會流處，城周圍水繞山環，形勢十分險要。
阿海巴顏認為，努爾哈赤率兵遠道而來，利在速戰，不可能持久。所以，他事先將城外居民撤到城內，并將剛剛收獲的新糧全部運到城內儲備起來，挑選400精兵擔任城防任務，并緊閉城門，來了個堅壁清野，以逸待勞，專等努爾哈赤來攻。
努爾哈赤率兵趕到齊吉答城時，見城門緊閉，城上士兵張弓以待，知道阿海巴顏是想憑堅城固守了。但正如阿海巴顏所預料的那樣，努爾哈赤遠道而來，糧草的確不多，他抵達城下后也確實不敢耽擱，親自率領士兵發起強攻。
誰知守城士兵十分頑強，一個個無不拼命抵抗，云梯根本架不上去。沖在前面士兵傷亡慘重，第一天的攻堅沒有任何進展。