對于爵已到頂，權又不能胡亂伸手的二位國公爺來說，沒有什么事是比賺錢更有意思的了，如果不賺錢，他們甚至找不到人生的意義。
原本，賺錢這種事只是他們保持門第尊嚴的一種必要手段，畢竟過去也有頂著世襲爵位卻把家產敗空，惹得天下人恥笑的例子。而當高務實手把手將他們拉扯進海貿這個宛如搶錢的行當之后，他們才真正對賺錢有了主觀意義上的興趣，并且這種興趣還與日俱增，幾乎成了他們心目中生命的意義。
之前曾經說過，有明一朝的海外貿易從大明建國的初期就已開始，且規模愈來愈大。明朝所謂的海禁，大部分時候不過一紙空文。
當時海禁的主要目的是抗倭防倭，后世國外文獻中說“一旦海寇活動減少，政府也就失去了禁止海運的動力。實際上，多數官員對民間貿易是睜一眼閉一眼，福建大商船進入江浙港口，很少被拒絕。所以，明代閩浙間的海上貿易是十分興盛的。”
不僅國外文獻這樣說，國內的各種史籍、文獻也都如此表述。例如明人王抒就說，“國初立法，寸板片帆不許下海。百八十年以來每遇捕黃魚之月，巨艦數千，俱屬于犯禁，議者每欲絕之，而勢有難行，情亦不忍也。與其絕之為難，孰若資之為用。”
成化弘治之際，即有“豪門巨室，間有乘巨艦，貿易海外者”。到了正德年間，“豪民私造巨舶，揚帆外國交易射利”更多。嘉靖年間，“漳州月港家造過洋大船往來退邏、佛郎機諸國通易貨物”者有增無減。可以說，到了晚明時期，海外貿易發展已成磅礴浩蕩之勢，繁盛已極。
此時，日本諸島是私人海商的主要貿易地區之一，是大明生絲及各種紡織品、日用品的主要市場。
“大抵日本所須，如室必布席，杭之長安織也；婦女須脂粉，扇漆諸工須金銀箔，悉武林造也；他如饒之瓷器，湖之絲棉，漳之紗絹，松之綿布，尤為彼國所重”。
此時生絲價格在大明國內約每擔60兩銀，到日本卻可賣到五六百銀兩，毛利達十倍。而從日本輸入大明的有“互市華人的貨物有金銀、琥珀、水晶、硫磺、水銀、銅鐵、白珠、青玉、蘇木、胡椒”以及土產、海貨等。
據晚明史記載“生絲、絲綢、瓷器等中國特產，遍銷西班牙本土和它的各殖民地；棉麻匹頭為西屬殖民地土著居民所普遍消費。”
“1592年這個總督報告西班牙國王說，中國商人收購菲律賓的棉花，轉眼就從中國運來棉布。棉布已成為中國貨在菲律賓銷路最大的商品。”
在這一時代，大明的外貿大量出超，導致美洲與日本的白銀以空前的規模輸入中國。“中國紡織品還經過馬尼拉銷售到西屬美洲殖民地去，早在16世紀末葉，中國棉布已經在墨西哥市場上排擠了西班牙貨。”
“至遲到1580年代初，中國的絲綢就已經威脅到西班牙產品在美洲的銷路了。17世紀初，墨西哥人穿絲多于穿棉，所謂穿絲，大多是穿中國絲綢。”
“實際上，中國對西班牙殖民帝國的貿易關系，就是中國絲綢流向菲律賓和美洲，白銀流向中國的關系。”
“以至于墨西哥總督于1611年呼吁禁止中國生絲的進口。但是到了1637年情況愈發嚴重，墨西哥的絲織業都以中國絲為原料，墨西哥本土蠶絲業實際上被消滅了。
鄰近墨西哥的秘魯也是中國絲綢的巨大市場，中國絲綢到秘魯的價格只抵得上西班牙制品的13。從智利到巴拿馬，到處出售和穿著中國綢緞。”
“中國絲綢不僅泛濫美洲市場，奪取了西班牙絲綢在美洲的銷路，甚至繞過大半個地球，遠銷到西班牙本土，在那里直接破壞西班牙的絲綢生產。”