漢之前，最高軍事武官稱為上將軍，如秦之白起，燕之樂毅，秦末之宋義、項羽，為一國之最高軍事統帥。陳勝，吳廣起義時，趙王武臣任命陳余為大將軍。
西漢時，劉邦在漢中拜韓信為大將，位在諸將上總理軍事，韓信被處死后即不常置。僅戰時臨時受封，戰畢即除。如漢景帝三年前154，吳、楚等七國反叛，劉啟任命竇嬰為大將軍。而后劉徹以衛青為大將軍，并規定大將軍作為將軍的最高稱謂，位在三公上，卿以下皆拜。后又設大司馬，為將軍的加官。
因之前丞相的權力過大，自漢武帝起，權力逐步轉入中朝。武帝時天子的賓客，大都是掛著侍中頭銜與政的。但武帝時的將軍都是領兵出征，并不過多參與朝廷政治。甚至衛青和霍去病并為將軍，加大司馬，親信無人可以比擬，但他們也只是主要掌管軍務。
到霍光時，開始用大司馬大將軍的名義當政，權力在宰相之上。從此，大將軍實為中朝官領袖，后王鳳等皆以大司馬、大將軍預聞政事。漢成帝后期，改大司馬由加官轉為本官，設金印紫綬，去將軍之號。
總之，按漢官儀載“漢興，置大將軍，位丞相上。”而按文獻通考卷五十九則云“大將軍內秉國政，外則仗鉞專征，其權遠出丞相之右。”
最后這句話很關鍵，“大將軍內秉國政，外則仗鉞專征，其權遠出丞相之右。”所以說，霍光在武帝去世之后，不僅是大漢的“首席顧命大臣”，還是“軍政全權掌控者”。
那么，朱翊鈞所謂讓高務實“去做霍光”，高務實真能做到嗎其實不能，因為漢、明兩朝的官職體系相去甚遠。
大明早已沒有宰相，而現在的所謂內閣首輔，頂多只是宰相的超級弱化版。首輔既無宰相之名，也無宰相之實主要指開府設置官吏等權力，僅僅只是由于卡在了皇帝與百官的中間，占據了原本屬于宰相的“生態位”，所以在外界還會被以“相”稱之罷了。注這一點在本書很早的階段就有論述，這里就不再重復了。
這樣一看，情況就很明顯大將軍不僅明確位在三公之上，而且內掌政權，外掌軍權，兩邊還都名正言順，可見權力何其巨大，何其穩固，何其不容置疑
首輔大學士呢，正經來說不過是個五品小官，理論上只有一個對皇帝提出建議的權力是否獲得采納，全看皇帝心意。
名不正則言不順，因此首輔要做事，一靠皇帝聽建議，直接下達圣旨，走正規流程過六科，然后六部執行；二靠寫私函給各地要員，以自己“既如宰相之尊，又如近臣之親”的古怪地位使該員有所畏懼，不得不遵照其意志執行私函中表達的意思。
總而言之，首輔這個位置權力大不大，很大程度上看是誰在其位。就好比當年李春芳做首輔的時候，滿朝文武都不拿他當根蔥，但李春芳一走換了高拱上來，大家立馬老實巴交，除了極個別死硬反高派之外，其他人全成了乖寶寶，恨不得出門都叼著奶嘴走。
當然，其實之前王家屏當首輔的時候也沒差太多，哪怕王家屏脾氣并不好，但多數朝官也并不怕他。可是等他一走，高務實繼任，大家又立刻老實了。甚至連沈一貫都被迫找借口出差，先跑去泰山安排了一番，又一路跑去了南京。
然而不論如何，首輔的權威并不穩固，因為連它這個職務都不算什么“經制之官”，有多少權威只看兩點一是皇帝對你這個人態度如何，親則權力極盛，疏則威風喪盡；二看你個人的勢力大小、威望高低。