“還好還好，平日不讀書的時候，要上山砍柴，下地插秧，體格也就還算不錯。”主要是陷阱做的好，一個月里總能吃上幾回肉。
“敢問兄臺高姓大名，在下姓高，單名一個瑞字。”
“高瑞兄，在下沈云安。”
兩人窮的身上都打補丁，同是天涯淪落人，迅速拉近了彼此關系。兩人同時看了看那些討論要去買題的考員，相視一眼，都在彼此眼中看到了“不可為之”的意思，頓時相視一笑，并肩而行，離開了這是非場所。
“在客棧多日，怎么沒有碰到過云安你”
“我住柴房，想著考試馬上近了，臨時抱抱佛腳也好，平日里除了吃飯洗漱，基本上閉門不外出。”
“哦你住南院柴房吧”
“高瑞兄，你怎么知道”
“我住北院柴房。”
兩人哈哈笑了起來。
高瑞又問“這次科舉可有把握”
沈云安感慨一句“盡人事聽天命。”
“是啊，盡人事聽天命。”
兩人一起望著客棧里的一棵柳樹，紛紛有些惆悵。說不到一會兒話，兩人便告辭各回柴房，接著閉門苦讀。下午的時候，高瑞過來敲了沈云安的門，送了幾本書給沈云安“你我二人一見如故，我年長，你稱我為兄，我便也盡一盡兄長的職責。我父親祖父都是秀才，祖父曾有幸在一位大儒身邊聽學，在經史子集上的注解，和市面上的書有些不同。你拿去瞧一瞧，看看能不能粗中取精，豐富自己。”
沈云安萬萬沒有想到高瑞是這樣的性情中人，連忙拱手謝了。然后去拿自己這些年來擬過的試題，投之以桃，報之以李。
“云安你在策論方面，非常人也。寫的竟然這樣精妙”
要是文人之間互相吹捧也就罷了，當不得真做不得數，可是高瑞卻是一個比較實心眼的人，沈云安一向臉皮厚，也架不住紅了臉。
一連三日，兩人取長補短，大有進益。再過兩日，就要進場考試，大批人約了去孔廟祭拜。沈云安覺得人群擁擠過于熱鬧，便推辭了高瑞的相約，仍然在柴房之中臨時抱一抱佛腳。只不過思緒偶爾放空，腦子里總是那一對晃來晃去卻沒有聲響的瑪瑙鈴蘭，心卻撲通撲通狂跳。
晚上洗澡的時候，摸一摸肩膀上留下來的疤痕，心緒也格外的復雜。那夜雖然意識模糊，但是也并不是全然不知。又濕又軟又緊又兇又哭又求總覺得那是一場夢。
洗完澡之后，沈云安就著水將衣服稍微洗一洗搓一搓，也不敢太大力了，不然衣服爛了，針線方面又是一筆花銷。
洗完衣服，端著盆子去外面晾曬，今晚月亮大如圓盤，光亮非常。將衣服曬上繩子，盡量拉開些距離，不和其他考生的衣服挨在一塊兒。一則避免弄濕人家的衣裳，二則避免人家收錯了衣裳。當然收錯衣服的可能性比較小，畢竟他的衣服打了好幾個補丁。
曬衣服的繩子被弄得晃晃蕩蕩，這時候，旁邊一套衣服里突然飄落下一張紙條，沈云安頓時被吸引了目光，下意識的彎腰撿來看上一眼，只見上面用炭筆寫著
默題第八第十三
詩題詠長城。
策論為政以德
沈云安“”
手頓時一哆嗦，連忙環顧四周，看看有沒有人，然后把紙重新塞回那衣服里，強穩住心神，曬好衣服之后，回了房間。他打開窗戶一條縫隙，偷摸瞧著，不多久，一個考生面色焦急慌忙不已，去翻自己的衣服。發現紙條仍在里面，好端端的，便大松一口氣。然后收拾了自己的衣服，裝作不急不緩的回去。
沈云安將窗戶關緊鎖死，眉頭皺得死緊。
每年考試其實都會有人賣考題，只不過似是而非，賺的也都是僥幸心理投機取巧之人口袋里的銀兩，實際上跟真正的考題離題八百里。而且這種事情，根本無法鬧到官府。難不成與人打官司的時候，訴狀上面寫對方賣自己假考題