煙花之地的一天，從黃昏開始。
平康坊十字街東北一曲的胭脂樓是坊內也是京城最大最奢華的青樓，方才未時末，已是燈火通明，光彩奪目。
門口護衛如高門大戶那般威嚴，沒有尋常青樓那般各種衣衫單薄的美艷女子在門前招攬客人，只有幾位儒雅有禮的長衫管事迎客。
“朱郎君。”
其中一個鼻下蓄短須的管事向朱振拱手一禮，隨即看向生面孔許活，視線不經意地劃過她全身。
許活一身銀色緞面圓領袍，腳踩烏皮靴，身如青松；因未及冠，便束半發，頭戴一頂鑲著紅寶石的翡翠發冠，鬢下兩捋黑發自然地垂落在胸前，額上還有一條與衣服同色系料子也相同的抹額。
手腕上一串泛著玉澤的綠檀手串，若隱若現。
一身行頭貴不可言，和朱振一同來，氣質卻不像是勛貴子，反倒像是嚴謹詩書世家浸染的清貴公子哥兒模樣。
管事不太摸得準許活的身份，恭敬請問，“這位郎君好風采，小的有眼不識泰山，不知是哪家的貴客”
朱振挺胸驕傲道“這是我好友，平南侯府的許郎君，頭一次來，白管事，你們可要好生招待著。”
“原來是侯府的郎君蓬蓽生輝蓬蓽生輝”白管事面露驚喜，“朝嵐閣酒菜已備好，二位快請入內。”
他領兩人進門，又召來一名氣質打扮清雅的女侍為許活二人帶路。
樓內別有洞天，雕廊畫柱，溫度宜人，大堂內赫然是一座室內花園，奇石小池，春寒料峭的時節，石上有青苔，池中還能賞荷。
池上一座十字小橋，在整個大堂的正中，步上橋。
許活環視左右，曲水流觴環繞小池四周。
十字橋正北，一座幾步見方的戲臺，樂師撫琴奏樂，歌姬咿呀婉轉地唱曲。
橋東幾座在宴飲，橋西幾個著儒衫的文人墨客在飲酒作詩，中間有一長桌案，一俊美男子左手持酒壺，右手揮筆潑墨，一首佳作一蹴而就。
有人大聲吟誦其詩句，有人喝彩
“好”
“好詩”
“好字”
俏麗的女侍裊裊地穿行在各處侍奉賓客，其中一個捧著托盤走上橋，停在他們面前，姿態優美地屈膝。
朱振拿了兩杯酒，獻寶一樣遞給許活，“如何”
許活不答，抬手拒了酒，目光停在熱鬧處。
朱振無所謂地聳肩，兩杯酒都灌進自己嘴里，眼睛隨著她望過去，“這不是那個、那個”他一時想不起名字。
許活接過話，“青州顧笑舟，今科春闈的頭名，驚才絕艷，極有可能三元及第。”
“啊對，是這人，確實長得好看。”
美人愛才子，大堂內不少女侍看向顧笑舟的眼神都帶著傾慕，他們身邊帶路的女侍亦然。
朱振注意到，戴著血紅寶石戒指的食指指了指許活，調侃女侍，“才子沒什么了不起，這位郎君才是前途無量，能救風塵。”
女侍怯怯地看一眼生人勿進的許活，露出一個畏懼而討好的笑容。
許活道“你對我倒是高看，竟然比得過狀元之才。”
朱振回他“無權無勢，怎么比得上你”
語氣中透出貴族子弟生來對顧笑舟這種大才子的不在意和輕慢。
許活平靜道“三十年河東三十年河西。”
“等他發達起來，怎么也得三十年。”朱振無所謂，“若不然，我太祖爺爺豬白殺了。”
靖北侯府祖上幾代屠夫，一直受人嘲諷，他卻引以為傲。
許活扯起嘴角。
朱振眼見，夸張地吱哇亂叫“哦你笑了榮安你竟然笑了”
周遭有客人循著聲音望過來。
許活臉上剛浮現的笑意頓時消失無蹤，大步向前。