朝露凝山花，斜插美人鬢。
薛衣人雖不情愿，但話已出口，萬無不履之理。
小葉站在比武臺上，左看一眼薛斌，右瞧一眼左明珠，只見二人神情變來變去，尤其是薛斌，長劍顫顫，也不知到底在想什么。
“二位，可準備好了”她揚聲道。
此話一出，薛斌顯然一愣，目光不自主地朝左明珠望去。
“我再說一遍今日比武的規矩，一柱香的時辰，就在這試劍臺上，若是薛二公子能摘得左姑娘鬢邊的山茶花，便就是公子勝出；如若不能，就是左明珠贏了。”
小葉說罷，又分別看了眼兩人，見他們均點頭應下，這才飛身下臺。
她坐回了楚留香身側，隨手端起桌上的茶盞，痛痛快快地喝了好幾口，接著又細觀場上了半晌，這才開口低聲道“這薛斌在感情上一塌糊涂，倒的確不是個草包。”
“他贏不了。”楚留香附耳同她道。
小葉不解，黑白分明的大眼睛眨了眨，似是在問他為何。
“因為他沒有必勝的決心。”楚留香解釋道，“一個出色的劍客，定然要有一往無前的勝負心。薛二公子失了劍心，自然是不如明珠的。”
“我瞧著不是。”小葉嘟囔道，“我看是左姑娘舍不得傷了情郎，處處都畏首畏尾的，壓根施展不開。”
他們倆在臺下嘀嘀咕咕地說著小話，一派安逸。一旁的左輕候和薛衣人卻是坐立不安，心焦氣躁地緊盯著臺上。
除開他們二人之外，其余人都只覺這一柱香的功夫，小葉看了眼一旁的香爐，放開嗓子沖臺上大聲道“時辰到”
薛斌像是恍了一瞬，情急之下，劍尖斜挑，寒芒自左明珠面前劃過，她閉目折身速退，轉眼間，鮮花落地。
兩人齊齊往地上望去，目光交匯在那朵剛從枝頭摘下的山茶花上，一時間都怔愣住了。
圍觀眾人也是愕然，不約而同地轉向了小葉，要看她如何評判。
“薛二公子，你輸了。”
小葉在低處將二人的招式往來都看得一清二楚，薛斌的最后一劍，分明是在她宣布比賽結束后才擊出。
薛斌霎時面白如紙，眼珠子不住地轉動，似乎根本無法接受這個答案，又覺薛衣人在此，底氣也壯了幾分，兀自梗著脖子強辯道“你說輸了便是輸了么我分明就已將花挑落，人所共見。你莫要在此”
左明珠親眼目睹了他的表情由緊張轉到了囂張，到最后甚至洋洋得意，心潮如涌，又聽得他越說越不像樣，斷喝道“住口”
薛斌聞聲一震，呆愣了半晌，才似恍然大悟般意識到了自己方才言行有多么失禮不妥，礙于父親家族的顏面，又不敢向她認錯道歉，便僵立在原處，一動不動。
“原來這就是我挖空心思要嫁的人。”
左明珠身形微顫，一派頹然，嗤笑說道，眼中卻忍不住滾滾落下兩行淚來。
左輕候心下一急，舍不得女兒如此傷心，待要上前，耳邊先傳來了薛衣人的怒斥聲。
“混賬”
數日之內，他原本只摻雜了幾縷銀絲的雙鬢俱已斑白，那個沉穩凌厲的劍客恍若已徹底離開了他，只余下一副垂垂老矣的軀殼。
薛衣人闔目長嘆一聲，抱著最后一分尊嚴體面，沖著小葉與楚留香拱了拱手，眉間悲戚之色難掩，道“有勞二位見證，我薛家輸了。不論擲杯山莊有何要求，老朽一并應下，告辭。”
他說罷便瀟然轉身而走，似乎徹底忘記了臺上的薛斌，將他視之若空氣一般，踽踽獨行于天地之間。
左輕候什么也沒說。
擲杯山莊和薛家莊的百年怨仇，最后都化在了一個姑娘都傷心淚里。
丁家迎親的隊伍果然來得很快，整個擲杯山莊一掃往日的陰霾，又被妝點一新，氣派和喜慶的氛圍勝過了從前莊上籌辦的每一場宴席。
小葉不喜歡人多的地方，所以沒有選擇在前門與楚留香一起迎客，而是躲在了精軒里，一邊喝茶，一邊饒有興致地看著新娘子梳妝。
“小葉姑娘。”
左明珠忽然喚道，從梳妝臺上拿起一只栩栩如生的山茶花簪，羞澀地抿嘴一笑，說道“能不能麻煩你，幫我插上這只簪子”
小葉自無不從。