雖說二者關系早已非常疏遠，且沛國境內類似周琦家這樣的周氏旁支還有許多，可大家畢竟同出一脈，每年家族大祭的時候，沛國周氏還是會邀請許多旁支內有名望之人參與。
周琦祖父縱只一介鄉嗇夫，名望也僅限于區區十亭以內，終究還是鄉間二把手，所以每年家族大祭，老太公也會受邀參與。
如此，雙方縱關系并不密切，卻也并未徹底斷掉聯系。
所謂皇權不下鄉，沛國周氏深耕沛國數百年，與本地各個豪族關系盤根錯節，可以說是虎踞地方的大豪族，跺跺腳各地都能抖三抖。
十常侍敢在朝中對士族高官下手，王吉敢在沛國橫行，卻未必敢于得罪周氏。
十常侍在朝中得罪高官，最多是被士大夫唾罵、針對，若王吉敢動沛國周氏根基，或許第二日就會有數百暴徒趁夜殺入國相府將其滅門。
縱然國相府防備森嚴，王吉也可能在某次出城巡視的時候，被忽然出現的亂匪殺死。
鐵打的豪族流水的官。
能夠傳承數百年的豪族，沒有哪個是易與之輩，相比起那些世代有人在朝中身居高位的世家大族，豪族缺少了名聲的羈絆，手段更加狠辣。
地方豪族身價巨萬，擁有田地不計其數，佃農、私奴少則百余人，多則數千甚至上萬。這些私奴忙則務農，閑則為匪，嘯聚地方，橫行郡里，打劫商旅，鏟除對手。類似于沛國周氏這種大豪族，除非造反被朝廷大軍剿滅，否則幾乎不可能衰敗。
當然，能夠傳承久遠的豪族必然有其生存之道。他們往往不會為難郡縣各地官吏，反而會讓出很多利益與之打好關系，若非迫不得已也不會與這些官吏發生矛盾。
縱然某些時候被新官刻意針對，他們也只會使用溫和的手段，想盡辦法將這些不友好的官員從地方弄走。
殺官畢竟是大罪，除非被動了家族根基，否則豪族也基本不會做此等事情，更不用說是王吉這種有通天背景的國相了。
雙方互相忌憚，或許會相互試探，卻不會徹底撕破臉皮。
王吉想要在沛國周氏的大本營相縣推行水利捐，首先就要過沛國周氏這一關，如果沒有沛國周氏的配合，哪怕王吉已經在沛國擔任國相四年之久，郡中也會有許多官吏會對王吉的命令陽奉陰違。
身為鄉嗇夫的老太公，就是王吉試探沛國周氏的踏腳石。
周琦前世為官多年，對于勾心斗角并不陌生，很快就想通了其中關鍵，當即皺眉問道“如此，祖父可就被推上了風口浪尖。”
老太公深深嘆了口氣，道“我們家至你為止已然四代單傳，雖在鄉間頗有民望，終究勢單力孤，晉升無望。縱與沛國周氏同屬一脈，關系卻已遠過數代，與路人無異。”
“沛國相欲以我試探周氏態度，此舉大謬”
周琦心中微沉，道“如此說來，我等并無外援，又如何能夠違背國相命令”
如今擺在老太公面前只有兩條路。
第一條就是聽從沛國相命令，協助王吉征收水利捐，如此雖能保住性命，卻會讓周家在鄉間數代積累的名聲毀于一旦，祖孫兩人必然會被鄉民唾棄。鄉內也會有許多百姓，將因為高額的捐稅而家破人亡。