子時的巴陵城浸在青灰色的霧氣里，護城河水面浮著未化的春冰，倒映出城頭零星的火把。
那些光亮被濕氣暈開，就像一團團將熄未熄的鬼火。
這座周長十二里的軍事要塞盤踞在沅水北岸的沖積平原上，城墻采用三層夯土包磚結構，基寬五丈的墻體向兩側延伸，如同一條沉睡的巨蟒將城池環抱。護城河引沅水支流而成，河面寬二十步，此刻泛著鉛灰色的微光。
水門碼頭堆著未及搬運的糧包，麻袋縫隙間漏出的粟米引來成群老鼠。
一名老軍正倚著箭樓打盹，忽有夜宵從墻角的陰影里竄起，一下子將他嚇醒了，這時候他突然覺得有些不太對勁，今夜似乎連沅水主流都比往常安靜三分，江面上的商船都沒有什么燈火，更沒有什么人聲，靜寂得就連水面上漂浮的碎冰互相碰撞發出的細碎聲音都聽得清楚。
距離這名老軍不遠處，一些新募的兵絲毫沒有感到異樣，哪怕霧氣里傳來木材斷裂的聲響時，這些守軍還在打著呵欠，說些葷話驅散睡意。
老軍渾濁的瞳孔驟然收縮，霧氣深處突然亮起數十點幽藍火光，像漂浮的鬼磷般順著水流逼近水門。
"敵襲！"老軍嘶啞的吼聲剛出口，第一支火箭已釘上箭樓。浸過魚油的箭簇"轟"地引燃糧包，火舌瞬間吞沒了半座碼頭。新兵們驚恐地看到，黑暗中駛來的許多“商船”的篷布突然塌陷，露出滿載硫磺的艨艟，船頭鐵錐正撞向水閘。
城墻上的警鑼才敲了三下，黑壓壓的云梯已搭上西北角樓。密密麻麻的軍士穿著黑衣，內里穿著輕便的藤甲，靴底綁著防滑的稻草繩，像壁虎般攀上磚縫。有個守軍剛探出頭，就被飛來的鐵蒺藜砸爛了面門。
最致命的攻擊來自地下。前日運進城的"石料"車轍印深處，此刻鉆出數十名穴攻死士。他們用鐵鏟鑿穿城墻根基時，夯土層里預埋的陶甕紛紛碎裂。
那些預設的報警裝置，此時根本就沒有起到作用。
巴陵的守軍被打得措手不及。
大量的箭矢洞穿身軀時帶出的血沫在城墻后方拉出細長的弧線，數十名想要守住城門的守軍直接被十余名修行者斬殺，城中的一批騎軍反應過來，想要堵住失守的城門時，他們連帶著身下的戰馬都被瞬間射成了刺猬。
巴陵郡守辰陵在睡夢中被驚醒，推開窗的時候，他看到小半個城都已經籠罩在火光之中。
哪怕遠遠的看清了角樓上豎立起的太子的軍旗，他依舊無法相信這是真實發生的事情。
真不是一場噩夢么？
太子不去攻打襄州，突然之間打我這巴陵做什么？
……
襄州城外的黃土官道上的煙塵遮天蔽日的。
數千徭役在拼命的揮動鐵鍬拓寬護城河，挖出的泥土在城外的野地里壘起，壘起的矮墻后方，還挖著大大小小的陷馬坑，里面插著碗口粗的削尖了的毛竹。
“上峰有令，誰要是敢出工不出力，家產罰沒充公！”
一些小吏在煙塵之中揮舞著皮鞭吆喝著。
糾結的瑯琊王氏在無奈之下，也不可能將襄州拱手讓人，在襄州城本身已經城墻堅厚的情形之下，他們發動了大量的勞力，再行拓寬護城河，并在城外布置諸多限制重騎的陷阱。
太子閃擊巴陵的消息傳到襄州的時候，襄州刺史王浮槎也徹底懵了。