“杜梓那條瘋狗盯著我們，還有那些地方豪強，得了華云鴻的默許，正像聞到血腥的鯊魚……”
“風險？”
孫金山冷笑一聲，目光銳利如刀。
“從我們踏入神木國那天起，哪一步不是在刀尖上跳舞？陛下要的，就是撬動這鐵板一塊的根基！告訴下面的人，小心行事，但該做的，一件不能停！華云鴻想用恐懼壓垮人心？我們就用行動告訴他們，通寶閣，和他們站在一起！”
神木國都，皇宮。
華云鴻的心情似乎好了許多。他正悠閑地在御花園賞菊，聽著內侍低聲匯報著各地傳來的捷報。
“杜梓辦事，還算得力。”
他隨手掐下一朵開得正艷的金菊，放在鼻尖輕嗅，嘴角帶著一絲殘酷的愉悅。
“那些泥腿子，給點顏色就老實了，什么紡車水車，不過是些讓他們生出非分之想的禍根，毀了干凈。”
“陛下圣明。”
內侍諂媚地躬身。
“據報，多地小作坊已紛紛關閉，借了富民貸的百姓，大多已惶恐不安，主動將機具上繳，表示愿回原處做工，通寶閣的商隊，在邊境已被我方軍士攔截數批，查獲的違禁鐵器圖紙，已按陛下旨意，當眾焚毀。”
“嗯。”
華云鴻滿意地點點頭，將手中的菊花碾碎。
金黃色的汁液沾染在他保養得宜的手指上。
“秦明小兒，想用這點微末伎倆撼動朕的江山？癡人說夢。告訴杜梓，再加把勁。那些冥頑不靈的，該抓的抓，該打的打，要讓所有人都明白，在神木國，只有朕的規矩，才是規矩！只有朕賜予他們的活路，才是活路！”
他抬眼望向北方，那是秦明帝國的方向，眼神輕蔑而冰冷。
“想玩火？朕倒要看看，你那些撒出去的銀錢，燒不燒得穿朕這銅墻鐵壁！”
臨江縣，城西染坊。
濃烈的靛藍染料氣味彌漫在空氣中。
這里原本是“永豐織坊”的附屬染坊，規模不大。
但幾天前，幾個手藝精湛的染工在通寶閣富民貸的支持下。
偷偷合伙盤下了旁邊一個廢棄的小院，購置了新式染缸和提純工具。
準備自立門戶，染出更鮮亮、更不易褪色的布匹。
這是他們擺脫工頭盤剝、多掙幾個辛苦錢的希望。
夜色深沉。
幾個黑影悄無聲息地翻過矮墻，溜進了小院。
為首的黑影打了個手勢，另外幾人立刻分散，有的掏出火折子，有的則提著木桶，里面是粘稠刺鼻的火油。
“動作麻利點！杜爺說了，這種帶頭鬧事的，必須殺雞儆猴！”
為首的黑影壓低聲音，語氣兇狠。
就在這時，角落里一個堆放布匹的陰影里，猛地站起一個人！
是染坊的老賬房，他白天察覺有人窺探，不放心，晚上偷偷溜回來守著。
“你們干什么？！”
老賬房厲聲喝道，同時抓起手邊一根攪染料的長木棍。
黑影們一驚，隨即兇相畢露。
“老東西找死！”
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