大金和大宋兩國彼此交聘往來，并不常設使節駐留對方國都，而是按照雙方約定，每逢有事，專門派遣人員。比如每年正旦或者大金皇帝生辰，宋國要提前派遣使者，及時祝賀；宋國如有國喪、登位之類大事，也要立即遣使報知；又或者零散小事祈請等等。
但因為金國政局日趨動蕩，而中都又始終處在戰火威脅的緣故，大安三年時的賀生辰使余嶸不至，后來幾位使者如董居誼、真德秀、李埴等人，也俱都半路折返。丁焴和侯忠信兩人，乃是時隔三年以后，頭一批進入中都的宋國使節。
歷任使節不能抵達的現實，讓他們對金國的動蕩早有了解。他們出使之前，還得到朝中有力人士的吩咐，要他們務必藉著北虜虛弱的機會，提出減少歲幣的金額。
但他們到了中都以后，就撞上蒙古軍再度入侵。原本可以六日回程，硬生生在會同館里困頓了十幾天，昨晚城中局勢驟變，會同館還被亂民打破了，他兩人夤夜逃亡在外，好幾次幾乎喪命，憑著絕大的運氣才從這場天崩地裂般的大混亂中幸免。
這已經不是大宋行在諸公想象的那種動蕩了。行在那邊，這兩年史相專權，也引起很多朝臣不滿，但彼此的對抗到底講究個殺人不見血；但在中都發生的，卻是數十萬乃至上百萬人的暴動是你死我活的屠殺和搏斗是家家流血如泉沸，天街踏盡公卿骨
丁焴真沒有見過這樣的情形，此刻的他，已經徹底慌了神。
好在侯忠信還清醒，他道“學士，他們真的成事了，你定一定神再看”
“看什么”
丁焴猶豫了好一會兒，才從矮墻后頭重新探出腦袋。
他聽見通玄門大街兩側，有定海軍步卒緩緩前進，每到一處巷道，就分出人手往里探察。他看到自家身后，房舍的屋頂有弓弩手攀爬上去，跨坐在屋嵴上警惕注意四周。他看到遠處青黑色的城墻上，各種形制的旗幟被直接丟下，換成了定海軍特有的紅色軍旗。
他發現附近密集的喊殺聲正在迅速停歇，整座城池好像從癲狂里恢復了平靜；他聽到門扉或者窗戶被退開的吱吱嘎嘎聲響，城里少數幸存的百姓開始探看外界的氣氛變化。
他看到越來越多的人注意到了氣氛的變化，通玄門大街對面的某條岔路深處，有亂兵在定海軍士卒的喝斥下走出來，一隊隊地聚攏，然后在路邊規定的空地安頓下來。
亂兵大都盤腿坐著，也有軍官模樣的人跪伏在地。他們的馬匹都被牽走，甲胃和武器也被勒令交出。以至于道路兩旁，各種長矛、短槍、直刀、鐵錘、盾牌、頭盔和甲胃胡亂堆積著，就像一蓬蓬忽然生出的野草。
除了亂兵以外，還有零散的蒙古人也是這樣處置，只不過定海軍的士卒對他們格外不客氣。有幾個蒙古人雙手握拳，向士卒厲聲叫嚷，大概是想解釋自家的身份不同。周圍的定海軍士卒立刻涌上來，將這幾人全都殺死，然后割下頭顱，掛在槍桿上示眾。
大概有定海軍的將領對此表示了不滿，很快又有人奔跑著過來，把投降的蒙古人聚集到一處，又召集了一批俘虜，把地上胡亂拋擲的武器堆積到偏僻的空地，像是一座鐵制的小山那樣。
轉眼間，巨大的城池里就只剩下了一處還在作戰。