許多紙上談兵的書生以為，守城的辦法，首要就是往城里填充重兵，好像城池里兵力越多就越安全，其實大謬不然。
單一座孤城，乃是絕地，無論城池有多大，城里的兵力有多么充足，自家困鎖城中，便若束縛手腳與人作戰，在戰術上是極大的浪費，鮮有不敗的。所以只要條件允許，守城一方必定會在城外控制要隘，設下牢固營壘，駐扎強大兵力以呼應內外。
軍中俗語說，守城必守山，又說，守城必守寨，都是這個道理。
昨日金軍南下各部在付出相當代價以后，甩開了淮南等地的宋軍，一路奔回開封附近，也并沒有急于入城。他們匯合了提前一天到達的潼關守軍完顏從坦所部，還有河南府守軍紇石烈乞兒所部，進入了折沖都尉夾谷澤控制的臨蔡關舊址。
各部原有的兵力合在一處，將近十萬，兼且將士勇銳，南下劫掠時威風赫赫。這會兒和宋人糾纏了一個多月，撤退時又人心惶惶，時常遭到追擊，所以不斷有人脫隊逃亡。
當晚點集人手，只剩下約莫三四萬人。
好在這三四萬人，算是各部都尉的基干兵力，戰斗力尚存。
完顏從坦從潼關攜來了一批糧秣，安排將士們吃了兩頓飽飯，又調了數千人挖土為壕，壘土為墻，在關城的遺址上，造了一座臨時小城。
有這座小城作為立足之地，金軍和開封城之間便有了犄角相援的勢頭，將士們立刻就安心了許多，開封城里又連夜運出一批軍資，使軍隊的元氣稍稍恢復，覺得至少可以背靠著開封堅城，在城外的大平原上打幾場真正的狠仗。
早年大宋極盛時，在國都汴梁城經營有諸多河渠以保障漕運線路。眾多河道派引脈分，咸會天邑，舳艫相接，贍給公私，所以無貴乏。
但自宋人杜充決河以后，黃河水患連年不斷，以河道淤積，不能受水，所以或決或塞，遷徙無定。汴梁周邊的河渠久不修治，漸淤成平陸，待到明昌五年八月，黃河決陽武，灌封丘而東，水勢趨南，更是徹底摧毀了原有水系，在開封周邊形成了大片的砂磧、砂灘。
到如今留下的漕運遺跡，只剩下曾為汴河鎖鑰的陳留，曾為蔡河鎖鑰的臨蔡關、曾為惠民河鎖鑰的朱仙鎮。
定海軍駐扎在陳留，沿著汴河河堤布陣。軍營距離臨蔡關，近的只有十里，遠的也不過二十里出頭，兩軍之間的土地空曠平坦，居民早已逃散一空。
故而大軍一動，臨蔡關的金軍立時警戒。
“定海軍出動了”
“各部旗幟鮮明，秩序井然”
“各部都出營了速度極快陣列極嚴”
臨蔡關的關城頂上，有座新設的望樓，值守軍官站在望樓頂上一邊眺望，一邊講述自家見到的情形。
在他的視線中，大量的定海軍甲兵越過稀疏的林地和灌木，踏過田野和草地。在前進數里的同時，他們迅速結成一個個陣列。
有的陣列一口氣迫近到臨蔡關東面五里左右，才放緩腳步。金軍軍官看到了隊列中的槍矛如林，而刀盾手們組成的盾墻偶爾因為地形變化而分開隊列，很快就再度合攏，像是巨蟒在游動的時候，鱗片舒張那樣。
在值守的軍官身旁，好幾名同僚都登上望樓，他們也不說話，只皺眉看著，知道眼前這種小型隊列很不好對付。