自古以來，中原政權試圖對草原犁庭掃穴，都是極難的，尤其距離和氣候最難克服。而大周的財政維系于海，更不可能把家底投入到北疆，對游牧民族展開無休止的遠征。
所以先前蒙古人大舉進攻緣邊山寨，并動用鐵火砲這種大殺器，對大周與其說是威脅，不如說得其所哉，正好讓郭寧打一場距離邊境不遠的戰爭，用短促而爆裂的殺傷抹除威脅。
但如果蒙古與南朝有了勾連，并付出了足以讓南朝改弦更張的代價，那戰場可就不止在北疆和大漠了！
周軍主力這幾日里，遲遲找不到蒙古軍大部的蹤跡，以至于走得愈來愈遠，愈來愈深入大漠。就在前日里，郭寧還親提本部精銳數千前出，試圖趕上前方斥候騎兵，第一時間掌握敵人動向。
現在看來，走得太遠了！不能及時獲得來自中原的消息，才是煩！
郭寧的疑慮不斷累積，有些化為警惕，有些化為恐懼。他忽然覺得身周的凌冽寒風冷過了頭，讓他想要發抖；他又忽然生出一種想要跳上馬，急奔回中原的沖動。但他話一出口，頓覺孟浪。
數萬大軍在外，主帥什么能說走就走？
萬一蒙古人的主力仍在草原，主帥離去以后，將士們群龍無首，怎么抵御？不是郭寧小看其余將士，但自古以來帥為軍魂，將為軍膽，失魂落魄的軍隊怎么打仗？
當年野狐嶺軍潰，郭寧就是逃亡者之一，那場景他親眼見過；當時的將士們如何唾罵怯戰的將帥，郭寧也是親眼聽過的！
郭寧左右為難，最后招來倪一：「告訴將士們，今夜嚴加戒備。本隊盡快收拾行囊。一旦有事，做好長途追擊的打算。」
倪一大喜：「陛下，有消息了？」
郭寧微笑：「快了。」
徐瑨看出了郭寧的心思，猜出了他的猶豫：「陛下，等到準備停當，怎么也到半夜了，沒法趕路。不如明天一早出發，先回野狐嶺等待后繼的消息，若無事便立即回返。本隊這里，蕭摩勒和高歆兩位都是宿將，短時間內指揮部伍，必不至有失。」
郭寧點了點頭，又沖著滿臉疑惑的倪一斥了句：「還愣著干什么？」
聽徐瑨說了那通，倪一正在心驚，被郭寧喝得大跳起來。
到底他是郭寧身邊的老人，立即明白局勢有所惡化，當即行個軍禮，轉過身，大步離開。他的身影很快就沒入了夜色之中，而軍營各處旋即傳來輕微的躁動，那是將士們在作準備。
郭寧簡單洗漱，靠著自家戰馬，想要趕緊入睡。
天氣很冷，就算穿著厚衣，也遮擋不住雙手和面龐。這就愈發顯得馬匹熱烘烘的，側臉靠著很舒服。可郭寧心里的事情太多，又睡不著。他輾轉幾次，從馬背上取了地圖，藉著篝火觀瞧。
地圖很精確，包括了北方三個招討司的轄區，精確到了每個堡壘，每條道路，在一些重要堡壘的旁邊，還用細小的筆觸著名此地守軍數量、守將何人、儲備物資規模等詳細內容。
往日里郭寧若心神不定，總愛看著地圖推演戰事發展，以此來舒緩情緒。他是自幼生長在戰場的人，看著地圖，就能想象出千軍萬馬彼此糾纏廝殺，或攻或守，或穿插或突襲。越想，他越是樂在其中。
可這會兒，郭寧只覺看不下去。因為這地圖并不涵蓋大周與宋國的邊境，偏偏眼下很可能出問題的，就在地圖以外。