這些人莫不是打家劫舍的強盜匪徒或是占山為王的綠林好漢膽小的趕緊躲得遠遠的，膽大的在一旁指指點點。
眾人連夜趕路，人困馬乏，也顧不得路人的眼神和議論。
陳虎四處打量，發現挨著運河有個酒樓，趕緊引著定王進去。
酒樓有兩層，不算小，但是四五十人進來就塞得滿滿當當了。酒樓原本有幾個客人，見此情況，顧不得吃喝，拔腿就走。
陳虎不理會這些，只管招呼伙計拿大豆高粱來喂飽戰馬，再端數籠大肉包子、白面饅頭給兄弟食用。戰馬是騎兵的第二生命，他們愛戰馬勝過愛自己。
眾人吃飽喝足，借用酒樓地方休息。陳虎又招呼伙計喊掌柜前來問話。
不一會，一個穿著長衫，留著山羊胡子的干癟老頭，從后堂跑了過來，滿臉堆著笑，“各位客官，有什么吩咐”
陳虎問道“你是掌柜的”
來人道“小老兒姓柳，是本店的掌柜。”
“柳掌柜是本地人”
“小老兒祖上就在臨清，已經好幾百年了。”
“我們是外鄉人，初來乍到，給我們說說臨清的情況。”
柳掌柜見這幫人兇神惡煞一般，不好惹，只得耐著性子道“好的，客官。臨清的事，小老兒還是知道一些的。
臨清建城時間不長，正統年間才建城。因永樂皇帝修會通河，這里成為漕舟必經之地。每年上萬艘的漕船到臨清交糧，同時又有上萬只的漕船經過臨清把糧食輸運到京、通兩倉。還有很多貨物通過漕船運到這里，又通過漕船運到別處。
這里南來北往的人很多。特別是經商做買賣的很多，各大晉商，徽商，浙商，在臨清都有生意。您別看臨清是個小地方，糧店多達百余家，每年從這里運出去的糧食超過五百萬石。
臨清有個鈔關，是大明八大鈔關之首，每年征收到稅銀比其他鈔關加起來還多。”
“為何現在運河上如此冷清”一旁的定王突然問道。
“唉，兵災啊，都是兵災鬧的。”柳掌柜長嘆一聲。
“崇禎十五年，韃子兵南下，屠了臨清城。臨清被殺了數十萬人，運河都被尸體遮蔽，河水都被染紅。沒死的都逃走了。你們說，誰還敢來臨清做生意這幾年鬧民變，到處在打仗，人人自危。但凡有些門道的，都南逃了。聽說京師都被占了，皇帝老兒也上吊死了，漕船也就停了。沒有了漕船，運河也就冷清了。”柳掌柜說著說著，眼睛黯淡下來。
“你們是不知道，崇禎年之前，臨清總有百萬人口，大街上人來人往，絡繹不絕。小老兒這個店每天也是高朋滿座，有做不完的生意。”說這話時，柳掌柜又眉飛色舞起來。
定王黯然神傷，心里的那塊傷疤又被無情揭開，鮮血淋漓，刺痛錐心。他轉移話題問道“你們這里的州官是誰可還愛民”
“我們臨清的知州姓凌，是徽州人，原在兵部任職，三月間才來臨清。”柳掌柜稍停頓了一下，好像想起什么，“他可是個好官，也是個清官。客官莫打錯了注意。”
“這個掌柜是不是把我們當成劫富濟貧的江洋大盜了。”陳虎心中腹誹，嘴上卻道“柳掌柜，我們聽說凌知州招撫各地豪強，特來投靠。”
“那可不，三月間，凌知州帶著人馬趕走大順的官員。而后就籌措兵餉，募兵守城。周邊的村寨也自建鄉兵，結寨自守。前幾日，聽說州衙又發告示募兵，說是韃子入關，要準備抗虜了。”
正在說話間，樓下一陣吵吵嚷嚷。一個小伙計匆匆跑上樓，氣喘吁吁，結結巴巴地稟告了，“掌，掌柜的，酒、酒樓被官官官兵包圍了。”請牢記收藏,網址最新最快無防盜免費找書加書可加qq群887805068</p>