1861年6月10日，弗吉尼亞的馬納薩斯鎮。
在過去的一個月時間里，這座距離北方聯邦首都距離不到25英里的小鎮一直是東線戰場南北雙方爭奪的焦點。
雙方在馬納薩斯鎮部署了超過三萬人的大軍爭奪這座戰前僅有兩三千人的小鎮。
南北雙方如此執著于爭奪馬納薩斯鎮控制權的原因，除了馬納薩斯鎮距離雙方的首都都很近之外，更是因為這里是弗吉尼亞最為重要的鐵路樞紐。
亞歷山大-哈里斯堡鐵路和美國南方鐵路在此交匯。這些鐵路線路連通了華盛頓特區與南方的主要城市（如里士滿），對于物資和軍隊的調動具有著至關重要的作用。
若北軍控制馬納薩斯鎮，可以切斷南軍的補給線，阻止南軍南部和東部的部隊在此匯聚北上。
若南軍控制馬納薩斯鎮，則可以使他們的首都里士滿遠離前線，并將戰火燒到北方，避免南方領土成為戰場，遭受戰火蹂躪。
近日馬納薩斯鎮逐漸稀疏的槍炮聲讓身處華盛頓的那些北方精英們感到不妙。
事實也確實如此，在經過長達一周的鏖戰，北軍最終還是率先崩潰了。
唯一的好消息是雖然北軍敗了，丟了馬納薩斯鎮這一戰略要地，但北軍沒有一潰千里。
謝南多厄軍團的軍事主官納塔尼爾·p·辛克萊準將在費爾法克斯鎮聚攏殘兵，遏制住了北軍的進一步潰退。
北方聯邦的首都華盛頓這才沒有門戶洞開，完全為南方邦聯軍敞開胸懷。
只是這一仗，參加馬納薩斯鎮戰役的主力謝南多厄軍團傷亡慘重，接下來無法參與高強度的戰斗已成定局。
馬納薩斯鎮一戰，北軍付出了2180人陣亡，3200余人負傷，超過1200人失蹤，超過870人被俘的慘重代價。是為內戰爆發以來，北軍在東線戰場所遭受到的最大慘敗。
南軍方面，雖然說不上是慘勝，但付出的傷亡也頗大，此役南軍能夠確認陣亡的官兵就超過了1110人，另有46名南軍士兵不知所蹤。
馬納薩斯鎮，牛奔河的水流裹挾著染血的繃帶，在砂巖河床上卷出粉紅色的漩渦，牛奔河北岸的桃樹園里，十幾門損毀的火炮像扭曲的鋼鐵荊棘，斯普林菲爾德步槍的胡桃木槍托在余燼中劈啪作響，空氣里飄著人肉燒焦與火藥混合的甜腥味。
硝煙還未散盡的戰場像塊發霉的玉米餅，上面撒滿了藍灰色的人體殘渣。
南卡羅來納第5團的瘦高個兒威利斯踩著雙剛剛從一具北軍少尉尸體上扒下來的牛皮靴，牛皮靴雖然不合腳，但要比他之前穿的稻草鞋舒服多了。
穿上牛皮靴，威利斯便把從北軍尸體上扒下來的銅紐扣塞進寬大的靴筒里，他每走一步，那些刻著聯邦鷹徽的戰利品就叮當作響，活像個人形風鈴。
威利斯不遠處的南軍工兵正在把北軍帳篷桿改成臨時擔架，好運送自家傷員去托馬斯維爾農莊的臨時醫院。
“威利斯，瞅瞅我找到了什么好寶貝！”威利斯的同鄉兼上司鮑勃中尉舉起柄鍍銀的軍官佩劍，劍鞘上還黏著半片不知道主人是誰的耳朵。
在鮑勃身后，十幾個連衣服顏色款式都不統一的南軍士兵正圍著輛翻倒的醫療篷車，用刺刀挑開裝滿嗎啡的鐵皮箱，黃銅注射器在夕陽下泛著誘人的金屬光澤。